Que ótima maneira de começar o dia, com uma imagem deslumbrante como esta da galáxia Messier 83, adornada com o que parece rubis nos braços espirais. Esta foto foi capturada pelo Wide Field Imager no Observatório La Silla do ESO, localizado no alto das montanhas secas do deserto do Atacama chileno. O Messier 83 fica a aproximadamente 15 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação do sul de Hydra. Para fazer essa imagem, o WFI olhou para M83 por aproximadamente 100 minutos através de uma série de filtros especializados, permitindo que os detalhes fracos da galáxia se revelassem. As estrelas mais brilhantes em primeiro plano são estrelas em nossa própria galáxia, e atrás de M83 a escuridão é salpicada com as manchas fracas de galáxias distantes.
O M83 se estende por mais de 40.000 anos-luz, tornando-o aproximadamente 2,5 vezes menor que a nossa Via Láctea. No entanto, em alguns aspectos, o Messier 83 é bastante semelhante à nossa própria galáxia. Tanto a Via Láctea quanto a Messier 83 possuem uma barra em seu núcleo galáctico, o denso conglomerado esférico de estrelas visto no centro das galáxias.
As características vermelhas e rubis são, de fato, enormes nuvens de gás hidrogênio brilhante. A radiação ultravioleta de estrelas maciças recém-nascidas está ionizando o gás nessas nuvens, fazendo com que as grandes regiões do hidrogênio brilhem em vermelho. Essas regiões formadoras de estrelas são contrastadas dramaticamente nesta imagem contra o brilho etéreo de estrelas amarelas mais antigas perto do centro da galáxia. A imagem também mostra o delicado traçado de correntes de poeira escuras e sinuosas que tecem os braços da galáxia.
O Messier 83 foi descoberto pelo astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille em meados do século XVIII. Décadas depois, foi listado no famoso catálogo de objetos do céu profundo compilado por outro astrônomo francês e famoso caçador de cometas, Charles Messier.
Fonte: ESO
