Eles foram identificados como possíveis causas de supernovas por um tempo, mas até agora, havia uma falta de evidências ligando estrelas massivas de Wolf-Rayet a essas explosões. Um novo estudo foi capaz de encontrar uma ligação "provável" entre esse tipo de estrela e uma supernova chamada SN 2013cu, no entanto.
"Quando a supernova explodiu, o flash ionizou seu entorno imediato, dando aos astrônomos um vislumbre direto da química da estrela progenitora. Essa oportunidade dura apenas um dia antes que a onda supernovablast varra a ionização. Portanto, é crucial responder rapidamente a uma jovem descoberta de supernova para obter o espectro do flash a qualquer momento ", escreveu o Instituto Carnegie para Ciência em comunicado.
“As observações encontraram evidências de composição e forma alinhadas com as de uma estrela Wolf-Rayet rica em nitrogênio. Além disso, a estrela progenitora provavelmente experimentou uma perda de massa aumentada pouco antes da explosão, o que é consistente com as previsões de modelos para explosões Wolf-Rayet. ”
O tipo de estrela é conhecido por falta de hidrogênio (em comparação com outras estrelas) - o que facilita a identificação espectral - e por ser grande (até 20 vezes mais massivo que o nosso Sol), quente e arejado, com ventos estelares ferozes que podem atingir mais de 1.000 quilômetros por segundo. Essa supernova em particular foi descoberta pelo telescópio Palomar de 48 polegadas na Califórnia, e o "provável progenitor" foi encontrado cerca de 15 horas após a explosão.
Os pesquisadores também observaram que a nova técnica, chamada "espectroscopia de flash", permite que eles olhem estrelas em uma faixa de cerca de 100 megarsegundos ou mais de 325 milhões de anos-luz - cerca de cinco vezes mais do que as observações anteriores do Telescópio Espacial Hubble revelaram.
A pesquisa foi publicada na revista Nature. Foi liderado por Avishay Gal-Yam, do Instituto de Ciência Weizmann, em Israel.
Fonte: Instituição Carnegie para a Ciência
