Vênus é freqüentemente chamado de "planeta irmão da Terra", devido ao número de semelhanças entre eles. Como a Terra, Vênus é um planeta terrestre (também conhecido como rochoso) e reside na Zona Habitável Circunstelar do Sol (CHZ). E por algum tempo, os cientistas teorizaram que bilhões de anos atrás, Vênus tinha oceanos em sua superfície e era habitável - também conhecido como. não é o lugar quente e infernal que é hoje.
No entanto, após examinar os dados de radar no fluxo de lava Ovda Fluctus, uma equipe de cientistas do Instituto Lunar e Planetário concluiu que as terras altas de Vênus provavelmente são compostas por rochas de lava basáltica em vez de granito. Isso efetivamente abre um buraco no argumento principal de Vênus ter oceanos no passado, que é o platô de Ovda Regio, formado na presença de água.
O estudo que descreve suas descobertas (e inclui um novo mapa do planalto das montanhas) apareceu recentemente no Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas. O estudo foi conduzido por membros da LPI com a assistência do estudante de graduação Frank Wroblewski (do Northland College) e da Prof. Tracy K.P. Gregg, da Universidade de Buffalo.
Ovda Regio, um planalto crustal próximo ao equador na região oeste de Afrodite Terra, é a maior formação desse tipo em Vênus. Entre 1989 e 1994, a região foi mapeada extensivamente pela sonda Magellan da NASA. Essa missão seria a primeira a usar o radar de abertura sintética (SAP) para mapear a superfície de Vênus e medir seu campo gravitacional planetário.
Na época, os cientistas acreditavam que as terras altas eram compostas por rochas graníticas - o que requer a presença de oceanos para se formar. Combinados com a química da atmosfera, os cientistas teorizaram que a presença dessas terras altas era evidência de um oceano passado. No entanto, após remapear o fluxo de lava do Ovda Fluctus e examinar sua morfologia e cenário geológico, a equipe da LPI concluiu que era provável que fosse de composição basáltica.
Ao contrário do granito, as rochas de basalto estão ligadas à atividade vulcânica e podem se formar com ou sem água. Esses resultados podem ter implicações significativas para a história evolutiva de Vênus, principalmente quando se trata de questões de sua habitabilidade.
"Sabemos muito pouco sobre a superfície de Vênus. Se as terras altas de Ovda Regio são feitas de rochas basálticas como a maior parte de Vênus, provavelmente foram espremidas até suas alturas atuais por forças internas, possivelmente como montanhas que resultam de placas tectônicas na Terra. ”
Este estudo começou em 2018 como parte do Programa de Estagiários de Verão da LPI, um programa de 10 semanas que oferece aos estudantes de graduação a oportunidade de participar de pesquisas de ponta. Esses alunos são emparelhados com cientistas da LPI ou da Divisão de Ciência e Exploração de Astromateriais (ARES) no Centro Espacial Johnson da NASA.
Vênus nem sempre era o tipo de mundo que é hoje, onde a atmosfera é extremamente quente e tóxica e a superfície é quente o suficiente para ser viscosa. No entanto, cerca de 700 milhões de anos atrás, ocorreu um evento geológico que fez com que 80% do planeta ressurgisse. Pensa-se que este evento tenha forçado grandes quantidades de CO² na atmosfera, provocando um efeito estufa descontrolado.
De acordo com pesquisas recentes, no entanto, Vênus teria um ambiente habitável por bilhões de anos antes. Também foi sugerido que foi a presença de um oceano em todo o planeta que causou a desaceleração da rotação de Vênus. É por isso que o planeta atualmente leva mais de 243 dias para concluir uma única rotação em seu eixo (e na direção oposta aos demais planetas).
Como tal, essas descobertas podem ser vistas como algo deprimente. Mas, mais ao ponto, eles representam uma espécie de complicação. Vênus pode muito bem ter sido habitável por bilhões de anos antes de o ressurgimento mudar. Mas, por enquanto, parece que um grande argumento a favor desse cenário está em disputa.
Na próxima década, estão previstas mais missões que irão a Vênus e estudarão sua atmosfera e superfície com mais detalhes. Felizmente, o que eles encontrarem lançará mais luz sobre suas características de superfície e nos dirá mais sobre seu passado - em particular, se estava quente ou aguado!
