Não é todo dia que uma lua nova é adicionada à lista de satélites do sistema solar. O poder observacional combinado de três observatórios - Kepler, Herschel e Hubble - levou um conto de detetive astronômico a sua conclusão climática: o distante Kuiper Belt Object 2007 OR10 tem uma lua minúscula.
O próprio planeta anão é um enigma envolto em mistério: com uma longa órbita que o leva a um afélio distante 101 unidades astronômicas (AU) do Sol, de volta aos arredores de Netuno e Plutão para um periélio 33 AU do Sol uma vez a cada 549 anos, o OR10 de 2007 era descoberto pelos astrônomos da Caltech, Megan Schwamb e Mike Brown, em 2007. Apelidado de “Branca de Neve” por Mike Brown por seu suposto alto albedo, o OR10 de 2007 era 85 UA distante na constelação de Aquário no momento da descoberta e saída em direção ao afélio em 2135. 2007 OR10 tem cerca de 1.500 quilômetros de diâmetro, o terceiro maior corpo conhecido além de Netuno em nosso sistema solar, ao lado de Plutão e Eris (nee Xena).
Entre no Telescópio Espacial Kepler, que imaginou o OR10 de 2007 cruzando a constelação de Aquário como parte de sua pesquisa extensa de exoplanetas K2 ao longo do plano eclíptico. Embora Kepler procure exoplanetas em trânsito - mundos em torno de outras estrelas que traem sua presença por pequenos mergulhos no brilho de seu hospedeiro enquanto passam por nossa linha de visão - ele também capta muitas outras coisas que piscam, incluindo estrelas variáveis e Kuiper distante Objetos de cinto. Mas o lento período de rotação de 45 horas de OR10 de 2007 observado por Kepler atraiu imediatamente o interesse dos astrônomos: uma lua invisível poderia estar à espreita nas proximidades, arrastando o KBO como um freio de carro?
“Os períodos típicos de rotação dos objetos da correia Kuiper são inferiores a 24 horas”, diz Csaba Kiss (Konkoly Observatory) em um comunicado à imprensa recente. "Observamos o arquivo do Hubble porque o período de rotação mais lento poderia ter sido causado pelo puxão gravitacional da lua."
E com certeza, cavando os dados de arquivamento do Telescópio Espacial Hubble, obtidos durante uma pesquisa com KBOs, os astrônomos exibiram duas imagens da lua fraca de 2009 e 2010. Observações infravermelhas do OR10 de 2007 e sua lua pelo Herschel Space da Agência Espacial Européia O telescópio determinou a descoberta e observou um albedo de 19% (semelhante à areia molhada) para o OR10 de 2007, muito mais escuro do que o esperado. A lua tem cerca de 200 milhas (320 quilômetros) de diâmetro, em uma órbita de aproximadamente 9.300 milhas (15.000 quilômetros).
A descoberta foi anunciada em uma reunião da AAS no ano passado e, mesmo agora, ainda estamos tentando descobrir o pouco que sabemos sobre esses mundos distantes. Somente o que O OR10 de 2007 e sua lua parecem é um palpite. A New Horizons nos deu nosso primeiro olhar para Plutão e Charon há dois curtos verões, em 2015, e nos dará uma rápida visão do MU69 de 2014 no dia de ano novo de 2019. Todos esses objetos pedem nomes próprios, especialmente o sobrevoo de New Horizons antes de 2019 .
Isso também acontece após duas novas luas para Júpiter, anunciadas recentemente no mês passado S / 2017 J1 e J2.
Como seriam os céus da pequena lua? Bem, a antiga OR10 de 2007 deve aparecer grande em seu céu, embora Sol brilhe apenas como uma estrela de magnitude 15, (um pouco mais brilhante que a Lua Cheia), sua iluminação diminuiu para 1/7000 da luminosidade aqui na ensolarada Terra , que seria perdido em seu brilho.
E olhando as estranhas órbitas elípticas desses mundos externos, podemos apenas supor que algo mais deve estar lá fora. A descoberta do Planeta 9 será feita antes do final da década?
Uma coisa é certa: esse não é o sistema solar organizado de seus pais, com "Mães excelentes" que servem "Nove pizzas".
