É uma visão que provavelmente nunca mais será vista: dois ônibus espaciais no mesmo local. Os ônibus espaciais da NASA, Endeavour e Atlantis, trocaram de lugar hoje no Kennedy Space Center, na Flórida, e se conheceram pela última vez em frente ao Orbiter Processing Facility 3.
O Endeavour foi transferido do OPF 2 para o Vehicle Assembly Building, onde ficará alojado temporariamente até sua partida direcionada de Kennedy no topo da Shuttle Carrier Aircraft, em meados de setembro. Depois de uma parada no Aeroporto Internacional de Los Angeles, a Endeavor se mudará em meados de outubro para o California Science Center para exibição pública permanente.
O Atlantis se preparará para sua mudança para o Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy em novembro, com uma grande inauguração prevista para julho de 2013.
Veja alguns outros casos em que dois ônibus espaciais estavam próximos o suficiente para tirar fotos juntos:
Este evento aconteceu hoje no Udvar-Hazy Center do Museu Nacional do Ar e Espaço, em abril de 2012, quando o ônibus espacial Discovery, o primeiro orbitador aposentado da frota de ônibus espaciais da NASA, se encontrou com sua irmã protótipo, Enterprise, enquanto trocavam de lugar. Agora o Discovery está no Air & Space Museum, enquanto a Enterprise foi ao Intrepid Museum de Nova York.
A primeira vez em que dois ônibus espaciais estiveram nas plataformas de lançamento ao mesmo tempo foi em 1985. Depois, foi a Columbia para o STS-61-C e Challenger para o infeliz STS-51-L. Nos 30 anos de duração do programa de ônibus espaciais, ter dois ônibus espaciais nas plataformas de lançamento ao mesmo tempo aconteceu apenas 17 vezes.
