A representação de um artista da espaçonave OSIRIS-REx em torno de Bennu.
(Imagem: © NASA / Goddard / Universidade do Arizona)
WASHINGTON - 2018 foi um ano e meio para os voos espaciais, mas ainda não acabou, e a missão OSIRIS-REx tem mais uma tarefa importante a realizar antes que a bola caia: entrar em órbita em torno do asteroide Bennu, próximo à Terra.
A equipe enfrentará essa manobra em algum momento da tarde de 31 de dezembro, mas há muito o que fazer antes que o feito possa acontecer. Duas tarefas em particular ocuparão a equipe OSIRIS-REx durante o resto do mês: a realização de uma pesquisa detalhada de seu alvo de asteróide e o planejamento preciso de como a sonda executará a inserção orbital.
"A equipe de navegação vai checar todos os seus números, garantir que todas as manobras funcionem e depois projetar a abordagem de volta ao asteróide", disse Dante Lauretta, investigador principal do OSIRIS-REx, ao Space.com durante o evento anual. reunião da União Geofísica Americana. A equipe não saberá exatamente quando a manobra de inserção orbital ocorrerá até cerca de 24 horas antes. [Na sala limpa: análise de perto da sonda de amostragem de asteróides da NASA OSIRIS-REx]
Mas antes de entrar em órbita ao redor do corpo minúsculo, a espaçonave OSIRIS-REx tem uma quantidade incomum de liberdade em vôo. "Eu chamo isso de beija-flor", disse Lauretta. "Quando você está em microgravidade, seu conceito de dinâmica orbital sai pela porta - você pode mudar de avião, sair da órbita, entrar novamente na órbita. Você pode fazer todas essas coisas que, se estivesse em Marte, faria nunca será capaz de fazer. "
A equipe OSIRIS-REx está tirando vantagem dessa liberdade, realizando uma pesquisa detalhada do asteróide. A sonda realizou três passagens estreitas sobre o pólo norte da rocha espacial. No domingo (9 de dezembro), virou-se para o equador e ontem (11 de dezembro), começou a voar em torno desse cinturão. Em seguida, seguirá para o pólo sul.
Ao todo, esse passeio produzirá cinco estimativas da massa de Bennu - um fator crítico para o estabelecimento de uma trajetória de inserção orbital - e os dados mais detalhados até o momento sobre mineralogia na região.
"A geologia é fenomenal, foi a melhor semana da minha carreira", disse Lauretta. "Estamos todos reunidos em torno de nossos monitores, estamos recolhendo os dados, as pessoas estão dizendo: 'Ei, olhe para isso', você vem correndo para ver esse recurso que eles acabaram de ver - então muito mais disso acontecendo com certeza ". Lauretta acrescentou que, até agora, a equipe analisou apenas cerca de 30% da superfície do asteróide em muitos detalhes.
Enquanto ele está consciente de quanto trabalho precisa ser feito entre agora e a inserção, Lauretta disse que está satisfeito com tudo o que aconteceu até agora e animado com a manobra de 31 de dezembro.
"A espaçonave é muito bem-comportada, por isso estamos confiantes em tudo o que vimos até agora e poderemos acompanhar o design nominal", disse Lauretta. "Mas, novamente, eles vão checar três vezes apenas para garantir que tenhamos tudo certo".
