PASADENA, Califórnia - O mais novo robô da NASA, Mars, já tirou uma foto de sua casa enferrujada e empoeirada.
A sonda InSight pousou no planeta vermelho hoje (EST de novembro (2000 GMT) e transmitiu sua primeira imagem da superfície apenas alguns minutos depois (você pode ver mais fotos incríveis do dia de pouso do InSight Mars aqui).
"Aí está!" Rob Manning, engenheiro-chefe aqui no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, disse durante o comentário ao vivo hoje. "Existe o horizonte lá atrás, o céu azulado. Isso faz parte do convés de aterrissagem na frente esquerda." [InSight Mars Lander da NASA: cobertura total]
A foto está manchada de pontos pretos - provavelmente partículas de poeira levantadas durante a descida angustiante do InSight na atmosfera marciana, disse Manning. As imagens futuras do InSight serão muito mais nítidas, depois que a tampa contra poeira da câmera for removida, acrescentou.
A imagem foi levada de volta ao controle da missão com a ajuda da espaçonave Mars Cube One (MarCO), do tamanho de uma pasta, que foi lançada junto com o InSight em maio passado. A dupla MarCO teve a tarefa de mostrar que os cubesats podem explorar o espaço interplanetário, e a NASA esperava que as minúsculas sondas também fossem capazes de retransmitir dados para casa do lander durante as atividades de entrada, descida e aterrissagem hoje.
Portanto, missão muito cumprida para o MarCO-A e o MarCO-B, que voaram hoje pelo Planeta Vermelho enquanto o Insight se lançava na atmosfera.
O InSight estacionário está agora instalado em uma planície equatorial relativamente inexpressiva chamada Elysium Planitia, a cerca de 550 milhas da Gale Crater, onde o veículo Curiosity da NASA aterrissou em agosto de 2012. Mas os membros da equipe do InSight estarão em alfinetes e agulhas até às pelo menos 20:35 EST hoje (0135 GMT em 27 de novembro); é a primeira vez que eles podem aprender que os painéis solares do InSight foram implantados conforme o planejado. (Esta notícia deve ser transmitida pelo orbitador Mars Odyssey da NASA, que não estará em posição até esse momento.)
O InSight tem como objetivo realizar a primeira investigação aprofundada do interior marciano. A sonda fará isso usando uma sonda de calor escavadora e um conjunto de três sismômetros, que medem pequenos "marsquakes". Os membros da equipe da missão também acompanharão a oscilação do eixo de rotação de Marte usando o equipamento de comunicação da InSight.
Essas observações devem permitir que os cientistas da missão mapeiem a estrutura interior do Planeta Vermelho em 3D - informações que, por sua vez, devem lançar luz sobre a formação e evolução de planetas rochosos em geral, disseram autoridades da NASA.
O foco na subsuperfície marciana explica por que o InSight pousou no chato Elysium Planitia: forneceu uma zona de pouso relativamente segura, e sua escassez de rochas visíveis também é um bom presságio para a capacidade da sonda de calor de penetrar no subsolo (até 6 metros, ou 5 metros).
E a primeira imagem do lander ofereceu boas notícias nessas últimas linhas.
"Parece que não há muitas pedras no campo de visão", disse Manning.
O InSight deve soltar a sonda de calor e os sismômetros na superfície marciana. Essa implantação provavelmente não ocorrerá por dois a três meses, disseram os membros da equipe da missão. Levará mais um mês para calibrar o equipamento para uso no Planeta Vermelho.
A missão de US $ 850 milhões da InSight está programada para durar quase dois anos na Terra. Pode demorar tanto tempo para o desembarque reunir dados suficientes para completar suas metas de missão, disseram os membros da equipe.
"InSight" é a abreviação de "Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor".
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter@michaeldwall. Siga-nos@SpacedotcomouFacebook. Publicado originalmente emSpace.com.
