999 e 1000 cometas identificados em imagens SOHO. Crédito da imagem: ESA / NASA Clique para ampliar
Em 5 de agosto de 2005, a espaçonave SOHO da ESA / NASA alcançou um marco incrível - a descoberta de seu milésimo cometa!
O 1000º cometa foi um cometa do grupo Kreutz, visto em imagens do coronel C3 no instrumento LASCO do SOHO por Toni Scarmato, da Calábria, Itália.
Apenas cinco minutos antes de descobrir o 1000º cometa do SOHO, Toni também viu o 999º cometa do SOHO! Esses cometas levam o número pessoal de descobertas do SOHO para 15.
Muitas descobertas de cometas do SOHO foram feitas por amadores usando imagens do SOHO na internet, e os caçadores de cometas do SOHO vêm de todo o mundo. Toni Scarmato, professora do ensino médio e pós-graduação em astrofísica da Universidade de Bolonha, disse: “Estou muito feliz por essa experiência especial que é possível graças ao satélite SOHO e à colaboração NASA-ESA.
"Quero dedicar o milésimo cometa SOHO a minha esposa Rosy e meu filho Kevin para compensar o tempo que dediquei a eles para procurar por cometas SOHO".
A equipe do SOHO também realizou um concurso pela Internet para adivinhar o momento em que o 1000º cometa seria descoberto. O vencedor do concurso é Andrew Dolgopolov, de Dublin, na Irlanda, que adivinhou a hora da aproximação mais próxima do cometa ao Sol (tempo de periélio) em 22 minutos.
SOHO, o Observatório Solar e Heliosférico, é um esforço conjunto entre a NASA e a ESA e está agora em seu décimo ano de operação. Embora tenha sido originalmente planejado como uma missão solar e heliosférica, esperava-se otimista que a LASCO observasse pelo menos um punhado de? Sungrazer? cometas, com base no sucesso do coronw SOLWIND no final dos anos 70 e 80, que descobriu um pequeno número de cometas muito brilhantes do grupo Kreutz.
Não demorou muito para o SOHO começar a enviar um fluxo constante de dados em 1996 que os cientistas do SOHO detectaram um cometa do grupo Kreutz nas imagens da LASCO. Logo, vários outros cometas foram encontrados e começou a se espalhar o potencial do SOHO como um descobridor de cometas.
Em 2000, o astrônomo amador Mike Oates começou a pesquisar as imagens do SOHO, que haviam sido disponibilizadas recentemente pela Internet. Ele logo revelou o potencial de SOHO ao localizar rapidamente mais de 100 cometas nas imagens da LASCO.
Quase todos os cometas do SOHO são descobertos usando imagens de seu instrumento LASCO, o ângulo grande e o coronel espectrométrico. O LASCO é usado para observar a fraca atmosfera externa do Sol, multimilionária, chamada corona. Um disco no instrumento é usado para criar um eclipse artificial, bloqueando a luz direta do Sol para que a coroa mais fraca possa ser vista. Os cometas sungrazing são descobertos quando entram no campo de visão da LASCO quando passam perto do sol.
Com o passar do tempo, astrônomos mais profissionais, bem como entusiastas amadores de todo o mundo, juntaram-se à busca de cometas SOHO. Em agosto de 2002, Rainer Kracht (agora o principal descobridor de cometas do SOHO, com mais de 150 cometas do SOHO) viu o 500º cometa do SOHO. Isso por si só foi uma conquista que nenhum dos cientistas da SOHO / LASCO jamais imaginou que aconteceria ou poderia acontecer.
No entanto, apenas três anos depois, o SOHO, com 1000 descobertas de cometas, é responsável por quase metade de todos os cometas registrados na história! Adicione a isso o fato de que a missão SOHO revolucionou completamente a física solar e a compreensão do Sol, e mostra o quão verdadeiramente incrível é a sonda SOHO!
Fonte original: ESA Portal
