Um favorito da festa das estrelas está prestes a retornar ao céu noturno.
Agora, o planeta Saturno pode ser espionado baixo para o sudeste para observadores do hemisfério norte (para o nordeste para pessoas do sul) subindo cerca de uma a duas horas após o pôr do sol local no início de abril. Essa lacuna continuará a diminuir até Saturno ficar em frente ao Sol no céu no final deste mês e nascer à medida que o Sol se põe.
A oposição ocorre em 28 de abrilº às 8:00 UT / 04:00 EDT. Saturno brilhará na magnitude +0,1 e aparecerá 18,8 "de diâmetro, excluindo os anéis, o que lhe confere um diâmetro angular total de 43".
Saturno acabou de passar para a fraca constelação de Libra em 2013, embora seu loop retrógrado na primavera o traga de volta a Virgem brevemente. A oposição de 2013 e 2014 ocorrerá em Libra. Saturno também passará 26 'do Kappa Virginis +4,2 em 3 de julhord enquanto ele se move de volta para Virgem enquanto está retrógrado antes de retomar o movimento direto de volta para Libra.
Atualmente, Saturno fica a cerca de 15 ° no canto inferior esquerdo da estrela Spica, de magnitude +1,04, também conhecida como Alpha Virginis. Lembre-se do ditado útil de “Picar em Spica”, do cabo do asterismo da Ursa Maior, para localizar a região. Outra dica útil para encontrar; estrelas cintilam, o planeta geralmente não. Ou seja, a menos que seus céus estejam extremamente turbulento!
Com um período orbital de 29,46 anos, Saturno se move lentamente para o leste ano a ano, levando 2-3 anos para atravessar cada constelação ao longo da eclíptica.
As oposições têm aproximadamente 378 dias de intervalo e, portanto, avançam em nosso calendário cerca de duas semanas por ano. As oposições sucessivas também se movem cerca de 13 ° para o leste por ano.
As oposições do planeta circular também estão se tornando sucessivamente favoráveis para os observadores do sul nos próximos anos. Saturno atravessou o hemisfério celeste do sul há alguns anos e estará no extremo sul em 2018.
Saturno não passará novamente ao norte do equador celeste até o início de 2026. Saturno está a 15 milhões de quilômetros a mais que a oposição no ano passado, quando se deslocava em direção a um afélio em 2018.
Saturno alcançará a quadratura oriental neste verão em 28 de julhoº e fica mais alto ao sul, ao pôr do sol, observadores do hemisfério norte. Ao sul do equador, ele passará diretamente acima ou transitará para o norte. Saturno estará conosco durante a maior parte do restante de 2013 nos céus da noite até alcançar a conjunção solar em 6 de novembroº.
Olhando Saturno com binóculos, você notará imediatamente que algo está errado.
Você está tendo uma visão semelhante à de Galileu, que esboçou Saturno como uma espécie de "copo com cabo duplo". De fato, não foi até 1655 que Christian Huygens hipotetizou corretamente que os anéis de Saturno são um disco plano que não está fisicamente em contato com o planeta.
Huygens também descobriu a grande lua Titã. Brilhando em magnitude +8,5 e levando 16 dias para orbitar Saturno, Titã é a segunda maior lua em nosso sistema solar depois de Ganímedes. Titã seria facilmente um planeta por si só se orbitasse o Sol. Titã é facilmente escolhido observando Saturno em baixa potência através de um telescópio.
Observando Saturno com uma ampliação ligeiramente maior, cinco luas no interior de Titã se tornam aparentes. De fora para dentro, são Rhea, Dione, Tethys, Encélado e Mimas. Exterior de Titã é a curiosa lua de Jápeto. Levando 79 dias para completar uma órbita de Saturno, Iapetus varia de brilho de magnitude + 11,9 a + 10,2, ou um fator superior a 5 vezes. Arthur C. Clarke colocou o monólito final na adaptação do livro de 2001: Uma Odisséia no Espaço em Jápeto por esse motivo. Os close-ups da sonda Cassini revelam um mundo de duas faces coberto por um hemisfério escuro e um lado brilhante, mas, infelizmente, nenhum artefato alienígena.
Mas a peça central da observação de Saturno através de um telescópio é seu sistema brilhante e complexo de anéis. Os anéis A, B e C são facilmente aparentes através de um telescópio no quintal, assim como o grande espaçamento conhecido como Cassini Gap.
Atualmente, os anéis também estão inclinados em relação ao nosso ponto de vista terrestre. Os anéis foram lançados em 2009 e desaparecem quando isso ocorre a cada 15-16 anos.
Este ano, vemos os anéis de Saturno em uma respeitável abertura e ampliação de 19 °. Os anéis aparecerão em sua maior largura a mais de 25 ° em 2017 e, em 2025, ficarão de novo novamente.
O sistema de anéis de Saturno adiciona 0,7 magnitudes de brilho geral ao planeta em oposição este ano.
Outro fenômeno óptico interessante a ser observado nos dias que antecederam a oposição é conhecido como o “aumento da oposição” no brilho ou o efeito Seeliger. Este é um efeito retrorrefletor, familiar a muitos, quando os faróis altos atingem um sinal de estrada. Pense nos milhões de partículas que compõem os anéis de Saturno como pequenos “retrorrefletores” focando a luz do sol diretamente ao longo de nossa linha de visão. A onda de oposição foi notada em outros planetas, mas é mais impressionante para Saturno quando seus anéis estão mais largos.
O disco de Saturno lançará uma sombra diretamente de volta aos anéis ao redor da oposição e desaparecerá de nossa vista. A sombra na parte de trás dos anéis se tornará mais proeminente nos meses seguintes, atingindo seu ângulo máximo em quadratura neste verão do hemisfério norte e começando a deslizar lentamente para trás do planeta novamente. Um verdadeiro desafio é vislumbrar o disco do através a brecha da Cassini nos anéis ... você precisará de um céu claro e constante e de uma grande ampliação!
Também é interessante notar que um eclipse lunar parcial muito raso ocorre com Saturno nas proximidades apenas três dias antes da oposição em 25 de abrilº. Saturno aparecerá 4 ° ao norte da Lua e pode ser apenas possível capturar imagens no mesmo quadro.
Saturno leva cerca de 30 anos para percorrer o zodíaco. Lembro-me de começar a observar Saturno como meu novo refrator Jason de 60 mm na adolescência, em 1983, quando atravessou a constelação de Virgem. Ei, eu estive em astronomia há mais de um "ano saturniano" agora ... onde os próximos 30 anos nos encontrarão ?
