Já se passaram quase dois anos e meio desde que a missão MESSENGER, patrocinada pela NASA, entrou em órbita em torno de Mercúrio - a primeira espaçonave a fazê-lo - e hoje a equipe do MESSENGER celebrou a milésima imagem em destaque no local da missão com um mosaico de destaques da descoberta, visto acima.
“Achei sensato produzir uma colagem para a 1.000ª imagem da web por causa do grande volume de imagens que a equipe já postou, pois nenhuma imagem isolada poderia abranger a enorme quantidade de ciência de Mercúrio abordada nessas postagens”, explicou Paul MESSENGER Byrne, da Instituição Carnegie de Washington. "Algumas das imagens representam aspectos das características geológicas de Mercury e outras são extras divertidos, como o selo Mercury do Serviço Postal dos EUA. Os '1.000' sobrepostos na colagem são um lembrete do principal marco alcançado pela equipe ao publicar 1.000 imagens em destaque - e até uma motivação para publicar mais 1.000. ”
Veja a primeira imagem MESSENGER obtida da órbita abaixo:
"Durante esse período de dois anos, a imagem diária da web do MESSENGER tem sido um mecanismo bem-sucedido para compartilhar resultados da missão com o público em geral", disse Nancy Chabot, cientista de instrumentos do MDIS no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins. Chabot lidera o lançamento de imagens da Web desde o primeiro sobrevôo do Mercury em janeiro de 2008.
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"A primeira imagem que lancei foi essa, quando o MESSENGER abordou a Mercury para o primeiro sobrevôo da missão na Mercury", disse Chabot. “Mercúrio era apenas um pequeno crescente na imagem, mas ainda era muito emocionante para mim. Estávamos obtendo as primeiras imagens de Mercury para naves espaciais desde que o Mariner 10 transmitiu sua imagem final em 1975, e este foi apenas o começo do fluxo de imagens que se seguiu. ”
O esforço hercúlea envolvido na publicação de uma nova imagem todos os dias úteis foi possível por uma pequena equipe de cientistas, além de Chabot e Byrne, incluindo David Blewett da APL, Brett Denevi, Carolyn Ernst, Rachel Klima, Nori Laslo e Heather Meyer.
"A criação de imagens e legendas para a Galeria de Imagens MESSENGER tem sido divertida e interessante", disse Blewett. “Trabalhar em uma versão da Galeria me dá uma chance de fazer uma pausa em minhas pesquisas regulares e procurar em toda a superfície de Mercúrio uma imagem que o público em geral possa achar envolvente de uma perspectiva científica, artística ou bem-humorada (e às vezes todas as três! ). ”
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"A publicação da 1.000ª imagem de Mercúrio em nossa galeria na web é uma referência maravilhosa, mas há muito mais por vir", acrescenta o pesquisador principal do MESSENGER Sean Solomon, do Observatório da Terra da Universidade Columbia, de Lamont-Doherty. "A altitude de MESSENGER na aproximação mais próxima está diminuindo constantemente e, em pouco mais de seis meses, nossa sonda poderá visualizar Mercúrio a uma distância menor do que nunca com cada órbita. Fique ligado!"
Fonte: comunicado de imprensa da MESSENGER
Créditos da imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington
MESSENGER (Superfície de Mercúrio, Ambiente Espacial, Geoquímica e Variação) é uma investigação científica patrocinada pela NASA sobre o planeta Mercúrio e a primeira missão espacial projetada para orbitar o planeta mais próximo do Sol. A espaçonave MESSENGER foi lançada em 3 de agosto de 2004 e entrou em órbita sobre Mercúrio em 17 de março de 2011 (18 de março de 2011 UTC).
