Esta foto de junho de 2017 do veículo Opportunity Mars da NASA mostra a área logo acima do Vale da Perseverança, que fica na borda da Cratera Endeavor de 22 quilômetros de largura (22 quilômetros). A oportunidade permanece em silêncio desde 10 de junho de 2018, depois que uma tempestade de poeira mergulhou a região na escuridão.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
O trecho silencioso do rover Opportunity em Marte chegou agora a quatro meses.
O Opportunity não apareceu desde 10 de junho. Nessa época, uma tempestade de poeira em desenvolvimento encobriu seus arredores na escuridão, impedindo que o veículo movido a energia solar colhia luz solar suficiente para recarregar suas baterias.
A tempestade de poeira marciana cresceu para envolver o planeta inteiro 10 dias depois. Mas, no final de julho, o turbilhão estava diminuindo e o céu continuou a clarear nas semanas seguintes. Em 11 de setembro, as condições próximas ao local de Opportunity - um vale na orla da Cratera Endeavor de 22 quilômetros de largura - eram bons o suficiente para que a equipe do rover aumentasse seus esforços de saudação, iniciando uma atividade "de 45 dias". ouvindo ". [Tempestade de poeira de Marte 2018: o que significa para o Opportunity Rover]
Agora, essa campanha terminou dois terços e ainda não houve nada do robô de seis rodas. Se o relógio acabar com o Opportunity, a NASA reavaliará seus planos e esforços de recuperação, disseram funcionários da agência. Mas engenheiros e técnicos continuarão ouvindo um ping do Opportunity de maneira mais passiva, pelo menos até janeiro, disseram os gerentes de missão.
O venerável veículo espacial pode estar morto, absorvido por uma combinação da escuridão e do frio marciano. Afinal, sem energia, o Opportunity não pode operar seus aquecedores a bordo. Mas ainda há esperança, mesmo nesta data relativamente tardia.
"É possível que uma camada de poeira depositada nos painéis solares do veículo espacial pela recente tempestade global de poeira esteja bloqueando a luz solar que pode recarregar suas baterias. Ninguém pode dizer quanta poeira foi depositada em seus painéis", escreveram funcionários da NASA em um atualização ontem (11 de outubro).
"Um período ventoso em Marte - conhecido pela equipe do Opportunity como" estação de limpeza de poeira "- ocorre no período de novembro a janeiro e ajudou a limpar os painéis do veículo espacial no passado", acrescentaram. "A equipe continua esperançosa de que alguma limpeza de poeira possa resultar na audição do veículo espacial neste período".
A oportunidade aterrissou em Marte em janeiro de 2004, três semanas após o seu irmão gêmeo, Spirit, aterrissar em uma parte diferente do Planeta Vermelho. Ambos os robôs encontraram muitas evidências de que a água líquida fluía pela superfície de Marte antigo.
Spirit e Opportunity foram projetados para perambular por três meses, mas os dois veículos terrestres travam essa garantia no pó vermelho. O Spirit não foi declarado morto até 2011, e o Opportunity estava se dando muito bem até a tempestade de poeira.
O outro rover ativo da NASA, Curiosity, depende de energia nuclear e, portanto, não foi afetado pela tempestade.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora," será publicado em 13 de novembro pela Grand Central Publishing.Siga-o no Twitter@michaeldwall. Siga-nos@SpacedotcomouFacebook. Publicado originalmente emSpace.com.
