Esta é a grande semana pela qual muitos de nós esperamos no hemisfério norte.Cometa C / 2011 L4 PANSTARRS, que apresentou um espetáculo esplêndido no hemisfério sul, agora finalmente chega a um céu perto de nós do norte!
Observadores do céu na Austrália e no sul da América do Sul relatam que parece uma estrela nebulosa um pouco mais brilhante que a da Ursa Maior, com uma pequena cauda visível a olho nu. O cometa deve brilhar ainda mais enquanto voa em direção ao sol. A aproximação mais próxima ao sol acontece em 10 de março, a uma distância de 28 milhões de milhas. Isso é cerca de 8 milhões de milhas mais perto que a órbita de Mercúrio.
Embora muito baixo no céu ocidental após o pôr do sol, o cometa deve ser visível em grande parte dos EUA, sul do Canadá e Europa a partir de 8 de março.
A baixa altitude do PANSTARRS apresenta alguns desafios. Nuvens se aproximando, nebulosidade geral e a espessura extra da atmosfera perto do horizonte absorvem a luz do cometa, fazendo com que ela pareça mais fraca do que você esperaria. Um observador casual do céu pode nem perceber sua presença. Por isso, recomendo levar um par de binóculos e usar o mapa que melhor se adapta à sua latitude. Encontre um lugar com uma ampla visão aberta para o oeste, concentre seus binóculos no objeto mais distante que puder encontrar (as nuvens são ideais) e depois varra lentamente para frente e para trás no céu, acima do horizonte ocidental
À medida que as noites passam, o PANSTARRS se eleva mais alto no céu e se torna mais fácil de observar os observadores do hemisfério norte, enquanto desaparece da vista no sul. No dia 12, um fino crescente lunar brilhará à direita do cometa. Além de facilitar a localização desse visitante confuso, você terá a oportunidade de fazer uma bela fotografia.
Os mapas mostram o arco do cometa através do céu ocidental nas próximas duas semanas em três latitudes diferentes. Ao longo da parte inferior de cada mapa, há a altitude do cometa em graus para as quatro datas rotuladas. O sol, que está abaixo do horizonte, mas cujo brilho brilhante você verá acima do ponto de ajuste, ajudará a determinar exatamente em que direção olhar.
Uma palavra sobre altitude. Os astrônomos medem em graus. Um grau é a largura do seu dedo mindinho pressionada contra o céu. Acredite ou não, isso cobre o céu de duas luas cheias. Três dedos no comprimento do braço são iguais a 5 graus ou a separação entre as duas estrelas no final da tigela da Ursa Maior. Um punho é de 10 graus. Neste fim de semana, o PANSTARRS terá 2 a 3 dedos em torno de 25 minutos após o pôr do sol, quando o céu estiver escuro o suficiente para isso.
Para encontrar o PANSTARRS, localize-o no mapa para uma data específica, observe a altitude aproximada e a relação com o local em que o sol se pôs e olhe nessa direção. Supondo que seu céu a oeste esteja aberto e limpo, você verá um cometa olhando para trás. Se você não encontrar uma noite, não desista. Saia na próxima noite clara e tente novamente. Embora o cometa PANSTARRS desapareça nas próximas semanas, ele também subirá para um céu mais escuro e se tornará - por um tempo - mais fácil de ver. Também o encorajo a tirar seu telescópio para dar uma olhada. Você verá mais cores na cabeça do cometa, detalhes em sua cauda e um núcleo intensamente brilhante (centro do cometa), um sinal de quão ferozmente a luz solar e o aquecimento solar estão batendo nesse objeto sensível.
Parece bom? Ótimo - agora tenha!
