Quando o ônibus espacial Endeavour decolou em sua segunda missão, levou a primeira mulher afro-americana para o espaço. Mas Mae Jemison é mais que uma astronauta - ela também é médica, voluntária do Peace Corps, professora, fundadora e presidente de duas empresas de tecnologia. Vamos dar uma olhada nesta mulher notável.
Vida pregressa
Nascida em Decatur, Alabama, em 17 de outubro de 1956, Mae Carol Jemison se mudou para Chicago aos 3 anos de idade e considera a cidade sua cidade natal. A caçula de três filhos nascidos de um trabalhador de manutenção e professora do ensino fundamental, ela teve um fascínio por todas as coisas científicas desde cedo. Uma vez, após receber uma infecção, ela realizou um experimento prolongado com pus. Os pais de Jemison apoiaram seu desejo de ser cientista.
"Meus pais eram os melhores cientistas que eu conhecia, porque estavam sempre fazendo perguntas", disse Jemison em um comunicado à imprensa de 2005.
Jemison se saiu bem no ensino médio e estudou na Universidade de Stanford aos 16 anos. Lá, ela obteve seu diploma de bacharel em engenharia química e um diploma de artes em estudos africanos e afro-americanos. Ela concluiu seu doutorado em medicina na Cornell University em 1981. [Women in Space: A Gallery of Firsts]
Depois de trabalhar como clínico geral, Jemison serviu dois anos e meio como voluntário no Peace Corps, passando algum tempo nos países africanos de Serra Leoa e Libéria. Além de inglês, ela fala russo, japonês e suaíli.
Alcançando as estrelas
Embora empregada como clínica geral novamente após seu retorno aos Estados Unidos, Jemison decidiu seguir um sonho de infância. Após o vôo histórico de Sally Ride, a primeira mulher americana no espaço, Jemison se inscreveu no programa de astronautas da NASA, sentindo que mais oportunidades haviam se aberto. A explosão do ônibus Challenger impediu os candidatos, mas em 1987 ela se tornou uma das 15 candidatas selecionadas dentre mais de 2.000 pessoas. Após um ano de treinamento, ela se tornou a primeira astronauta afro-americana. [Infográfico: Ônibus espacial da NASA - de cima para baixo]
Em 12 de setembro de 1992, Mae Jemison se tornou a primeira mulher afro-americana no espaço quando o ônibus espacial Endeavour a carregou e a outros seis astronautas em 126 órbitas ao redor da Terra. Especialista em missões, Jemison foi co-investigador de dois experimentos com células ósseas, uma das 43 investigações científicas realizadas na missão STS-47. O ônibus espacial pousou no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, no dia 20 de setembro. Ao longo de sua única viagem espacial, Jemison registrou 190 horas, 30 minutos e 23 segundos no espaço.
Jemison deixou a NASA em março de 1993. Depois lecionou no Dartmouth College. Ela também fundou sua própria empresa, o Jemison Group, que busca incentivar o amor pela ciência nos estudantes e levar tecnologia avançada para escolas em todo o mundo. Ela é uma forte defensora da ciência e estabeleceu um campo internacional de ciências para estudantes do ensino médio.
Ela também assumiu a liderança do programa Starship de 100 anos, estabelecido pela DARPA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa. O projeto trabalha para tornar as viagens espaciais humanas além do sistema solar uma realidade no próximo século - mas de uma maneira que inclua e beneficie o maior número possível de pessoas na Terra.
Citações de Mae Jemison
"O que eu fiz ao longo da minha vida é fazer o melhor trabalho possível e ser eu". - Revista Ebony, outubro de 1987
"Nunca se limite à imaginação limitada de outras pessoas ... Se você adotar as atitudes delas, a possibilidade não existirá porque você já a ignorou. Você pode ouvir a sabedoria de outras pessoas, mas precisa reavaliar o mundo por si mesmo ". - Na Conferência Anual de Pesquisa Biomédica para Estudantes Minoritários, novembro de 2009
Recursos adicionais:
- Biografia do astronauta da NASA
- Mae Jemison no ensino conjunto de artes e ciências (Discussão TED)
Este artigo foi atualizado em 4 de outubro de 2018 pelo escritor sênior do Space.com, Meghan Bartels.Siga-nos em @Spacedotcom, Facebook e Google+. Artigo original no Space.com.
