Uma idéia boa demais para morrer, ou um caso de reciclar, reutilizar, reduzir? Duas empresas de foguetes estão unindo forças para usar parte do foguete Ares-1 e combiná-lo com elementos do lançador Ariane 5 para criar um novo sistema de lançamento chamado Liberty que, segundo eles, "fechará a lacuna do voo espacial humano nos EUA". A empresa norte-americana ATK (Alliant Techsystems) e a empresa européia Astrium anunciaram sua colaboração hoje em um foguete de 90 metros (300 pés) que se encaixaria sob a aquisição Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) da NASA. As empresas dizem que o novo foguete pode estar pronto até 2013.
"Essa equipe representa o verdadeiro senso de parceria internacional, pois procuramos além-fronteiras para encontrar o melhor para nossos clientes", disse Blake Larson, presidente do Grupo de Sistemas Aeroespaciais da ATK em um comunicado à imprensa. “Juntos, combinamos sistemas exclusivos comprovados em voo e experiência comercial que nos permitem oferecer o veículo de lançamento mais capaz do mercado, além de flexibilidade para atender a uma ampla variedade de necessidades emergentes. O Liberty oferece maior desempenho a um custo menor do que qualquer outro veículo de lançamento comparável. ”
Os parceiros dizem que o Liberty seria muito mais barato que o Ares I, porque o estágio superior inacabado do Ares I seria substituído pelo primeiro estágio do Ariane 5, lançado com sucesso 41 vezes consecutivas. O estágio inferior do Liberty, uma versão mais longa do booster de transporte construído pela ATK, seria quase o mesmo que o que foi construído para o Ares-1.
Como os dois estágios foram projetados para classificação humana, os colaboradores dizem que "isso permitiria uma segurança incomparável da equipe". A equipe planejou um voo inicial até o final de 2013, um segundo voo de teste em 2014 e capacidade operacional em 2015.
A Liberty poderia entregar 20.000 kg (44.500 libras) na órbita da Estação Espacial Internacional, o que lhe daria uma capacidade de lançamento para transportar qualquer veículo da tripulação em desenvolvimento. Porém, isso é menos capacidade de carga útil do que a carga útil de 25 toneladas que o Ares-1 foi anunciado para entregar à ISS.
Com o anúncio da colaboração (e rápida reviravolta), as empresas esperam receber cerca de US $ 200 milhões em financiamento que a NASA planeja doar em março de 2011 para empresas privadas que desenvolvem táxis espaciais. Empresas menores do NewSpace, como SpaceX e Orbital, juntamente com as grandes empresas Lockheed Martin e Boeing, estão disputando os contratos do CCDev-2.
Com alguns especialistas em espaço e o Congresso expressando preocupação com o tempo que as empresas comerciais podem levar para fornecer transporte confiável para o espaço, bem como com a confiança nos veículos russos da Soyuz, essa nova colaboração pode atender às necessidades da NASA. Além disso, os colaboradores esperam que o novo foguete Liberty seja uma pechincha em comparação com outros concorrentes. Eles visam um preço de US $ 180 milhões por lançamento, um pouco menos do que o lançamento do foguete Atlas V pela Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (US $ 187 milhões).
As duas empresas divulgaram a capacidade dos novos foguetes de transportar uma grande variedade de naves espaciais e satélites.
"A iniciativa Liberty oferece um valor tremendo, porque se baseia na herança do lançador europeu Ariane 5, permitindo que a NASA aproveite o primeiro estágio maduro", disse o ex-astronauta da NASA Charlie Precourt, vice-presidente e gerente geral da ATK Space Launch Systems. “Forneceremos desempenho de carga útil incomparável por uma fração do custo e o lançaremos a partir do Centro Espacial Kennedy, usando instalações que já foram construídas. Essa abordagem permite à NASA utilizar os investimentos que já foram feitos na infra-estrutura terrestre e nos sistemas de propulsão de nosso país para o Programa de Exploração Espacial ".
Se a NASA escolher o sistema Liberty e funcionar bem, isso pode significar que o dinheiro que a NASA gastou no foguete Ares não foi desperdiçado.
ATK montou este vídeo sobre "Liberty"
Fonte: ATK
