O Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA está pronto para o lançamento da manhã de quinta-feira, 11 de agosto. A sonda chegará a Marte em março de 2006 para uma missão de entender os enigmas de água do planeta e avançar na exploração do misterioso planeta vermelho.
A primeira janela de oportunidade de lançamento da missão é das 16h50 às 18h35 PDT, quinta-feira. Se o lançamento for adiado, janelas adicionais serão abertas diariamente em horários diferentes todas as manhãs até agosto. Para viagens da Terra a Marte, os planetas se movem em boa posição por apenas um curto período a cada 26 meses. A melhor posição de lançamento é quando a Terra está prestes a ultrapassar Marte em suas pistas de corrida concêntricas ao redor do Sol.
“As equipes que preparam este orbitador e seu veículo de lançamento fizeram um excelente trabalho e cumpriram o cronograma. Temos uma grande espaçonave carregada com instrumentos avançados para inspecionar Marte com mais detalhes do que qualquer orbital anterior, e temos o primeiro veículo de lançamento do Atlas V a realizar uma missão interplanetária. Uma combinação muito potente e emocionante ”, disse o diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA, Doug McCuistion.
A missão decolará do Complexo de Lançamento 41, Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. É o primeiro lançamento governamental do veículo de lançamento Atlas V da Lockheed Martin. "Estamos prontos para voar, contando com a contagem regressiva através dos procedimentos finais", disse Chuck Dovale, diretor de lançamentos de veículos de lançamento dispensável no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Quando o Mars Reconnaissance Orbiter chega em março, ele inicia um processo de meio ano de “aerobraking”. A sonda ajustará gradualmente a forma de sua órbita usando o atrito de mergulhos cuidadosamente calculados no topo da atmosfera marciana. A fase de ciência primária da missão começa em novembro de 2006.
"O Mars Reconnaissance Orbiter nos fornecerá várias vezes mais dados sobre Marte do que todas as missões anteriores combinadas", disse James Graf, gerente de projetos da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Os pesquisadores usarão os dados para estudar a história e a distribuição da água marciana. Aprender mais sobre o que aconteceu com a água concentrará as buscas por possíveis vidas marcianas passadas ou presentes. As observações do orbitador também apoiarão futuras missões em Marte, examinando possíveis locais de pouso e fornecendo um relé de comunicação entre a superfície marciana e a Terra.
A nave pode transmitir cerca de 10 vezes mais dados por minuto do que qualquer sonda anterior de Marte. Isso servirá para transmitir observações detalhadas da superfície, da superfície e da atmosfera marcianas pelos instrumentos no orbital e permitir o relé de dados de outros astronautas da superfície marciana para a Terra. A NASA planeja lançar o Phoenix Mars Scout em 2007 para pousar na superfície do norte de Marte. A NASA também está desenvolvendo um rover avançado, o Mars Science Laboratory, a ser lançado em 2009.
A missão é gerenciada pelo JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, Califórnia, para o Diretório de Missões Científicas da NASA. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, construiu a espaçonave e é a principal contratada para o projeto.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA no Centro Espacial Kennedy é responsável pela supervisão de engenharia governamental do Atlas V, integração de veículos espaciais / veículos de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva do dia de lançamento.
Para mais informações sobre o Mars Reconnaissance Orbiter na Web, visite: http://www.nasa.gov/mro.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
