A superfície lunar obtida pelo SMART-1. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Enquanto a Terra está inclinada em um ângulo de cerca de 23 graus, a inclinação da lua é um pouco acima de 1 grau. Por esse motivo, os cumes de algumas jantes da cratera lunar ficam iluminados pelo sol por períodos muito longos. Em alguns locais, existem "picos de luz eterna", ou pics de lumiere eternelle, como o astrônomo francês Camille Flammarion os chamou no final do século XIX.
A sonda Clementine da NASA orbitou a lua por três meses em 1994. Identificou alguns pontos na região polar norte que são iluminados o tempo todo durante o verão e outros que são iluminados 80% do tempo. Não foi uma grande surpresa, porque sabemos que na Terra os pólos recebem muita luz solar durante o verão. Uma pergunta que a Agência Espacial Européia queria responder com a missão SMART-1 era se havia luz solar suficiente para ainda iluminar esses lugares no inverno.
O SMART-1 mapeou as áreas polares da lua e recentemente descobrimos um local iluminado a cerca de 15 quilômetros do pólo norte. Embora a maior parte da lua esteja escura nessa região, há uma parede de cratera alta o suficiente para que a luz do sol atinja sua borda.
Tais áreas perpetuamente iluminadas seriam bons lugares para começar a explorar a lua. Se você não quiser confiar em sistemas de energia complexos, poderá instalar usinas de energia solar nos picos e usar a energia para executar pequenos rovers e landers. Tais sistemas são mais fáceis de projetar do que os sistemas elétricos e mecânicos que devem suportar a variação extrema de temperatura entre o dia e a noite lunares. Ramificando a partir daí, você pode construir uma teia de aranha de instalações e habitats, com o núcleo que alimenta a energia nas áreas circundantes.
Um pico de luz eterna seria um bom lugar para recuar no inverno, onde poderíamos manter operações de baixo nível. Na primavera e no verão, podíamos chegar a outras partes da lua, estendendo-se centenas de quilômetros a partir do núcleo.
Os picos fornecem alguma estabilidade de temperatura. No equador da lua, a temperatura pode variar de menos 170 graus C a mais 110 graus C. Os picos têm menos variação e uma temperatura média de menos 30 graus C. Um coletor solar colocado em um pico poderia fornecer energia suficiente para manter habitat com uma temperatura muito confortável de 20 graus C.
Em um ambiente tão estável, você pode fazer experimentos com ciências da vida para testar como a vida se adapta a outro mundo. Vimos como as bactérias suportam o ambiente de radiação. Poderíamos desenvolver experimentos de crescimento de plantas em preparação para bases humanas.
Mas também queremos saber se diferentes organismos podem sobreviver e proliferar nas condições extremas da lua. Ao experimentar diferentes temperaturas, pressão artificial e outros fatores, poderíamos descobrir se precisávamos desenvolver estufas lunares. Precisamos recriar uma cópia exata das condições da Terra, ou podemos apenas adaptar aspectos das condições lunares e fazer uso dos recursos locais?
Alguns astrônomos estão interessados nos picos da luz eterna. Você poderia construir um observatório muito grande, a alguma distância de um pico de luz eterna, que pudesse observar o universo sem vigilância. Como não há atmosfera na lua, a luz do sol não se dispersa, para que você possa fazer observações mesmo durante parte do dia.
Por fim, assim como o eixo de rotação da lua produz picos de luz eterna, também existem lugares, como o fundo de algumas crateras próximas aos pólos, que ficam na sombra permanente. Estamos muito interessados nessas crateras, pois elas podem conter gelo de água. Isso poderia ser um recurso valioso para futuras bases na lua.
Portanto, um pico de luz eterna seria uma boa base central para começar nossas atividades lunares. Poderia fornecer uma fonte de energia solar para exploração, observações astronômicas, experimentos com ciências da vida e investigação de possíveis águas nas crateras escuras.
Para se estender além de algumas centenas de quilômetros dos picos, no entanto, precisaríamos desenvolver sistemas de energia nuclear. Isso forneceria energia suficiente para permitir que passássemos de um pequeno refúgio para uma vila global na lua.
Fonte original: Astrobiologia da NASA
