A missão Cassini é apenas uma torneira ininterrupta de imagens fantásticas! Aqui estão dois que foram lançados hoje, para seu prazer. As três imagens foram tiradas cada uma com um minuto de diferença.
Como você pode ver, da perspectiva de Cassini, Dione passa bem na frente de Tethys. No entanto, não se engane ao pensar que esses dois companheiros saturnianos estão próximos nesse plano; Dione, a lua em primeiro plano, fica a 2,2 milhões de quilômetros da espaçonave Cassini, enquanto Tethys está a 2,6 milhões de quilômetros.
Uma característica interessante da imagem é como Tethys parece mais brilhante do lado da lua em frente ao sol. Isso ocorre porque Saturno, que está fora da imagem à direita, está refletindo a luz do Sol de volta para a lua. Dione não está sendo iluminada por Saturno do ponto de vista da Cassini, então sua face oposta ao Sol parece mais escura.
Visível em Tétis, está a Cratera Odisseu, que se estende por 400 km (240 milhas). Dado que Tethys tem apenas 1.062 quilômetros, a cratera parece muito grande em comparação com a lua. Também faz com que a lua se assemelhe muito à Estrela da Morte de Guerra nas Estrelas, você não acha? Essas imagens foram tiradas usando a câmera de ângulo estreito da Cassini em 28 de novembro de 2009.
Esta segunda imagem é uma imagem de radar de abertura sintética da superfície da lua de Saturno, Titã. No centro inferior direito e superior da imagem, os dois traços amassados são na verdade pequenas montanhas titânicas. O que exatamente causa os sulcos nessas montanhas ainda precisa ser determinado.
Na Terra, a troca de placas tectônicas pode formar essas estruturas, bem como os processos de água fluindo, congelando e derretendo.
Como Titã tem uma atmosfera composta principalmente de metano e etano e experimenta chuvas como aqui na Terra, é bem possível que esses processos sejam a causa de tais características.
Como a iluminação dessa imagem vem do radar da Cassini, os picos dessas formações devem ser os mais brilhantes. Como é visível, não é esse o caso. Observe como o lado esquerdo da montanha superior na imagem e o lado direito da montanha inferior direita são mais brilhantes. Os materiais que compõem as áreas mais escuras e mais claras são a causa desse efeito de iluminação.
A imagem representa um trecho da superfície de Titã, com 250 km de altura e 285 km de largura, e a resolução é de cerca de 350 metros por pixel e foi tirada em 28 de dezembro de 2009.
Fonte: Missão Cassini Equinox, aqui e aqui.
