Ano após ano, a ciência avança, apresentando descobertas que nos fascinam, educam e nos impressionam. E existem outros resultados, aqueles que fazem você se sentar e pensar: "Nós realmente precisamos saber disso?" Então, aqui está uma homenagem ao lado mais tolo da ciência, com 14 das mais estranhas histórias científicas de 2019.
Geléia de pente às vezes tem ânus
Algumas das melhores coisas da vida têm vida curta, mas ter um orifício para expulsar o desperdício parece algo que deve permanecer por aí. Ainda para Mnemiopsis leidyi, um ânus parece ser uma questão de escolha. Estudos anteriores haviam concluído que o parente da água-viva, também conhecido como geléia de pente ou noz do mar, possuía um centro de defecação permanente. Porém, como pesquisadores do Laboratório Biológico Marinho de Woods Hole, Massachusetts, descobriram este ano, o fim de M. leidyi a faixa digestiva acabou sendo uma abertura que "aparece e desaparece" em um ritmo regular. Isso faz da noz do mar, até o momento, o único animal conhecido com um orifício anal do tipo "agora você vê, agora você não vê", embora outras investigações possam ajudar a explicar como os ânus permanentes evoluíram em outras criaturas.
Sua língua pode cheirar
É sabido que o cheiro e o paladar estão ligados. Grande parte das informações complexas sobre sabores alimentares que o seu cérebro analisa vem do cheiro delas. Mas quando pesquisadores do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia, cultivaram células gustativas humanas em um laboratório e as expuseram a moléculas de odor, as células responderam inesperadamente como células olfativas, encontradas em seu nariz. Embora essa tenha sido a primeira demonstração de tais sensores nas células gustativas humanas, foram encontradas respostas olfativas em outros lugares estranhos do corpo, inclusive no intestino, espermatozóides e, estranhamente, até nos cabelos.
Aranha gira teia no ouvido do homem
Eek! Quando um homem no leste da China se internou em um hospital reclamando de "uma sensação de rastejamento" na orelha direita, uma das últimas coisas que os médicos provavelmente pensaram que encontrariam era uma aranha. O minúsculo aracnídeo parecia agachar-se confortavelmente perto da membrana timpânica, ou tímpano, depois de girar uma teia que cobria todo o canal auditivo do paciente. Um médico tentou arrebatar a aranha com uma pinça, mas isso falhou e o médico acabou conseguindo expulsar a criatura com um esguicho de soro fisiológico. Esse cenário indutor de pesadelos não causou danos ao paciente e, felizmente, é bastante raro, embora talvez não seja suficientemente raro.
Resolvido quebra-cabeça matemático de 42
Se há uma coisa que os fãs da série de ficção científica de Douglas Adams "O Mochileiro das Galáxias" sabem, é que a resposta para o sentido da vida, do universo e de tudo é 42 (a única coisa que eles não sabem é a questão real). Mas este ano, os matemáticos descobriram uma questão candidata após séculos de frustração. O resultado veio de um stumper conhecido como equação diofantina, que pergunta se você pode expressar cada número entre 1 e 100 como a soma de três cubos. A questão é nomeada para o antigo matemático Diophantus de Alexandria, que propôs um enigma semelhante há 1.800 anos. As respostas para a maioria dos números entre 1 e 100 já haviam sido descobertas, mas uma solução para 42 exigia uma rede global de 500.000 computadores, que analisava um grande número de possibilidades para descobrir que (-80538738812075974) ^ 3 + (80435758145817515) ^ 3 + (12602123297335631) ^ 3 = 42. Aí, isso não parece satisfatório?
Ladrões fugiram com 1.600 libras. observatório submarino
O mata-borrão da sua cidade pode incluir algumas jóias ocasionais, mas talvez nada se compare a isso. Em 21 de agosto, um 1.630-lb. (740 kg) de equipamento no fundo do mar Báltico, na costa de Kiel, no norte da Alemanha, desapareceu. Naquele dia, o detector, que era administrado pelo Centro GEOMAR Helmholtz de Pesquisa Oceânica e que coletava dados ambientais do fundo do oceano, ficou em silêncio de repente. A princípio, os pesquisadores suspeitaram que algo tivesse dado errado na transmissão das comunicações. Mas quando os mergulhadores foram verificar o local, descobriram que todo o observatório havia desaparecido, com apenas um cabo de alimentação triturado deixado para trás. Nenhuma tempestade, maré ou animal de grande porte poderia ter movido a estação, disse a GEOMAR em comunicado, acrescentando que os dados perdidos eram "inestimáveis".
Saladas ensacadas contêm sapos, sapos, lagartos e morcegos
Saladas pré-embaladas são um milagre da conveniência moderna. Mas, em um estudo divulgado este ano, os pesquisadores descobriram que, desde 2003, os compradores descobriram adições indesejadas à couve e ao alface: sapos, lagartos, roedores e até morcegos. O estudo catalogou 40 exemplos de compras de salada ensacada em 20 estados, que vieram com clandestinos inesperados de animais silvestres, no todo ou em parte. E em 10 instâncias, os animais ainda estavam vivos. "Ainda não está claro se essas ocorrências indicam uma crise de segurança alimentar ou uma queixa contra a qualidade dos alimentos", concluiu o estudo. Mais observações serão necessárias para identificar quando e como os animais entraram em sacos de salada e que medidas podem ser tomadas para manter as criaturas afastadas, acrescentaram os autores.
Terra-plana planeja navegar além da borda do planeta
Fique atento a este evento cheio de ilusões no próximo ano: em 2020, a Conferência Internacional da Terra Plana (FEIC) está planejando um cruzeiro até a suposta extremidade do planeta para procurar a parede de gelo que retém os oceanos. Os gregos demonstraram que a Terra era uma esfera há mais de 2.000 anos atrás, mas isso não impediu algumas pessoas extremamente imaginativas de continuar dizendo que nosso planeta é um disco tipo panqueca com o pólo norte batendo no centro e uma borda cercada por todos os lados por gelo. Exatamente como os planetas-terrestres planejam navegar permanece um mistério, já que nosso moderno sistema de posicionamento global (GPS) conta com uma rede de dezenas de satélites que orbitam um planeta esférico. Se a Terra fosse plana, o GPS precisaria de apenas três satélites para localizar qualquer local na superfície do planeta.
ET pode parecer macarrão
Em abril, um relatório liderado pela NASA na revista Astrobiology sugeriu que os futuros caçadores de alienígenas fiquem atentos a fettuccine ou capellini. Isso ocorre porque essas formações em forma de massa se acumulam nas margens de fontes termais aqui na Terra, construídas, em parte, por micróbios. Nas Mammoth Hot Springs, no Parque Nacional de Yellowstone, a temperatura da água varia de 65 a 72 graus Celsius, com um pH ácido de 6,2 a 6,8. Lá, criaturas microscópicas amantes do calor criam tapetes de carbonato de cálcio que se parece com longos fios de massa com muco. Se formações semelhantes aparecerem em outros planetas, elas podem fossilizar e permitir que os cientistas vislumbrem a obra de micróbios alienígenas.
Gaivota-do-mar arrebata Chihuahua
Um chihuahua de 4 anos, de cor marrom e branco, chamado Gizmo, cuidava de seus próprios negócios em um jardim em Paignton, Devon, uma cidade litorânea na parte sul do Reino Unido. De repente, uma gaivota agarrou o filhote minúsculo em seu bico. Embora o evento pareça estranho, é definitivamente uma possibilidade, disseram especialistas à Live Science. Tais aves são onívoros, comem peixes, invertebrados, vegetais, alimentos humanos descartados e, às vezes, pequenos mamíferos como ratos, toupeiras e até coelhos, disse à Live Science Viola Ross-Smith, comunicadora científica do British Trust for Ornithology. Os amantes de chihuahua em todo o mundo não devem perder o sono por causa disso; Embora esses ataques possam acontecer ", são muito raros", afirmou Ross-Smith.
Cascavel de duas cabeças chamada Double Dave
Os herpetologistas Dave Schneider e Dave Burkett, que trabalham com os Herpetological Associates em Pemberton, Nova Jersey, descobriram uma rara cascavel bebê de duas cabeças na natureza perto de Pine Barrens, uma área fortemente arborizada no extremo sul do estado. Esses animais bicefálicos, como são conhecidos, raramente sobrevivem até a maturidade, a menos que em cativeiro. Os cientistas pegaram a pequena criatura, alimentaram e cuidaram dela, e deram o nome de Double Dave. "Parece que a cabeça do lado direito é a mais dominante", disse Schneider à ABC News. "Mas de vez em quando, a outra cabeça quer seguir uma direção diferente."
Bolha unicelular e sem cérebro pode tomar decisões sofisticadas
Da próxima vez que alguém lhe chamar de bolha sem cérebro, aceite-a como um elogio. Acontece que mesmo esses organismos simples podem empreender processos complexos de tomada de decisão. Quando exposto a um irritante, o Stentor roeselii - uma criatura unicelular relativamente grande, em forma de trombeta - tentará várias táticas para evitar o problema, incluindo esticar a substância agressora, tentando afastá-la com projeções semelhantes a cabelos chamados cílios, se contraindo do irritante e , se tudo mais falhar, nadando para longe. Essa capacidade de "mudar de idéia" em vez de seguir um conjunto simples e pré-programado de instruções sugere que os organismos unicelulares são "muito mais sofisticados do que geralmente lhes damos crédito", disse Jeremy Gunawardena, biólogo de sistemas da Universidade de Harvard. uma afirmação.
NASA alimentou rochas da lua para baratas
Em um esforço para garantir que não houvesse nada prejudicial na vida da lua, os cientistas da Apollo alimentaram amostras lunares de baratas, jogaram as rochas em aquários e as injetaram em ratos. "Tivemos que provar que não íamos contaminar não apenas seres humanos, mas não íamos contaminar peixes, pássaros, animais e plantas, e você escolhe", disse Charles Berry, responsável pelas operações médicas durante Apollo, disse em uma história oral de 1999. Após a Apollo 11, a primeira missão a pousar seres humanos na Lua, a NASA abriu seu precioso esconderijo de rochas lunares e as expôs a espécies representativas: codornas japonesas para pássaros, um par de peixes indefinidos, camarão marrom e ostras para moluscos, baratas alemãs e moscas domésticas para animais rastejantes e até algumas plantas, que cresceram em regolito lunar e pareciam florescer. Os próprios astronautas da Apollo 11 ficaram em quarentena por três semanas após a missão. Nenhum micróbio lunar foi descoberto.
Faca de cocô falha no corte
De acordo com um relatório de antropólogo amplamente divulgado da década de 1990, um homem inuit fabricou uma faca de seu próprio cocô durante uma tempestade congelante, matou e matou um cachorro com o implemento e desapareceu na escuridão montando um trenó feito da caixa torácica do animal . Acontece que o relato etnográfico popular pode ter sido um conto alto que o homem inuit inventou para puxar a perna do antropólogo. Com a intenção de chegar ao fundo da história, os pesquisadores da Kent State University, em Ohio, adotaram uma dieta ártica de oito dias, composta principalmente por proteínas e ácidos graxos. Eles então se agacharam e resfriaram suas amostras corporais a temperaturas de menos de 58 F (menos 50 C), formando lâminas de cocô e mantendo-as congeladas com gelo seco. Os implementos de excrementos eram bastante difíceis, mas eles não resistiram ao escrutínio, falhando inteiramente em cortar carne e deixando apenas listras marrons como giz de cera imundo.
Milhares de peixes do pênis aparecem na praia
Drakes Beach, ao norte de São Francisco, tornou-se sede de uma visão incomum quando milhares de peixes do pênis a inundaram em um dia de inverno. O que é um peixe do pênis, você pode perguntar? Ah, apenas sua criatura habitual, gorda, rosa e extremamente fálica, de 10 polegadas (25 centímetros). Na verdade, esses organismos são um tipo de verme marinho não segmentado, nativo da costa do Pacífico, entre o sul do Oregon e a Baixa Califórnia, no México. Normalmente eles se enterram na areia, formando túneis tubulares nos quais vivem e comem. Uma tempestade provavelmente quebrou essas formações domésticas arenosas, esmagando milhares de tocas aconchegantes e deixando seus moradores espalhados pela praia.
