Os seres humanos são máquinas vivas incríveis, com pernas fortes o suficiente para correr maratonas e cérebros inteligentes o suficiente para saber que existe matéria escura invisível. Nossos corpos certificam-se de ouvir as frequências corretas, enviar as células imunológicas certas para um corte de papel e saber quando parar de beber água. Mas ainda há muito o que desembaraçar sobre nossos corpos humanos, portanto, o tempo todo, descobrimos novos órgãos e novos segredos sobre como todos os nossos cantos e recantos nos mantêm funcionando. No ano passado, novas descobertas revelaram uma rede invisível de células imunológicas, um violino "gelatina" em nossos ouvidos e como as pessoas mais velhas do mundo sobreviveram a idades tão extremas.
Audiência "gelatina"
Os seres humanos podem ouvir tão bem por causa de um pequeno violino "gelatina" que fica dentro dos ouvidos. A fina camada de tecido, também conhecida como membrana tectorial, é composta por 97% de água. Esse tecido ajuda a trazer ondas sonoras do ouvido para os receptores nervosos, que convertem essa vibração em um sinal elétrico que o cérebro pode ler. Novas pesquisas realizadas com ratos descobriram que esse Jell-O do ouvido ajuda a cóclea - uma cavidade no ouvido interno que contém esses receptores nervosos - a separar as altas frequências das baixas. Isso é feito alterando sua rigidez, com base no fluxo de água que percorre seus poros minúsculos, semelhante ao que acontece quando você afina um violino ou violão.
Capilares minúsculos
Nossos ossos podem estar cheios de uma rede desconhecida de túneis microscópicos. Essas vias podem ser vitais para o transporte de células imunes - produzidas nos ossos - para o sangue para circulação. Um grupo de pesquisadores descobriu centenas desses minúsculos vasos sanguíneos, ou capilares, nos ossos das pernas dos ratos. Mas encontrar algo em ratos não se traduz necessariamente em seres humanos, então um dos pesquisadores decidiu enfiar a própria perna em uma máquina de ressonância magnética. As varreduras da perna do pesquisador mostraram que havia buracos no tecido ósseo que poderiam indicar que esses capilares também existem em humanos.
Pare de beber água
O cérebro garante que não bebamos muita ou pouca água, usando um mecanismo de previsão no intestino, de acordo com uma nova pesquisa. O grupo descobriu isso implantando fibras ópticas e lentes em camundongos próximos ao hipotálamo - uma região do cérebro que regula a pressão sanguínea e outros processos corporais e é o lar de "células da sede". Alguns segundos depois de beber alguma coisa, a boca e a garganta começam a disparar sinais para o cérebro. Esses sinais dizem ao cérebro que você sente menos sede - então você para de beber. Dessa forma, você não fica bebendo por 10 minutos a uma hora para que esse líquido entre na corrente sanguínea e circule pelas células do corpo.
Mas sua boca e garganta diriam ao seu cérebro para saciar sua sede, independentemente do tipo de líquido que você está bebendo, se não fosse por outro sinal misterioso. Este vem do intestino e garante que o cérebro saiba que a água que chega a ele é salgada - o que pode desidratar o corpo - ou não, garantindo que o cérebro sacie a sede apenas quando os ratos bebem água fresca.
Novo órgão
Este ano, os cientistas descobriram um órgão anteriormente desconhecido que fica logo abaixo da pele, e isso pode ajudá-lo a sentir a dor de uma picada de alfinete. Antes, pensava-se que as picadas das agulhas eram detectadas pelas terminações nervosas que ficam abaixo da camada externa da pele. Mas um novo estudo realizado em ratos (mas também se aplica a humanos) descobriu que os nervos emaranhados em células especiais são o que nos ajuda a sentir essa sensação. Essa malha de células ramificadas chamadas "células de Schwann" e os nervos juntos formam um novo "órgão sensorial" porque responde a sinais de pressão externos (picadas ou golpes) e retransmite essas informações para o cérebro.
Pequenos músculos semelhantes a lagartos
Os embriões humanos desenvolvem músculos extras, semelhantes a lagartos, nas mãos e nos pés que desaparecem antes do nascimento, descobriram os cientistas. Observando imagens em 3D de um banco de dados de imagens embrionárias, um grupo descobriu que, na semana sete da gestação, os fetos humanos tinham mãos e pés que continham cerca de 30 músculos cada. Seis semanas depois, eles continham apenas 20. Antes do bebê nascer, esses músculos extras se fundem com outros músculos ou encolhem, mas não está claro por que ou como.
Esses músculos temporários podem ser os restos de nossos ancestrais e podem ter desaparecido de humanos adultos há mais de 250 milhões de anos, quando os mamíferos começaram a evoluir de répteis semelhantes a mamíferos, sugerem os pesquisadores. Mas como o estudo foi pequeno, ele precisa ser replicado com um grupo muito maior antes que os pesquisadores possam ter certeza de que esses músculos que aparecem e desaparecem em todos os fetos.
Pessoas mais velhas do mundo
Supercentenários, ou pessoas com 110 anos ou mais, podem ter um segredo. Um estudo publicado este ano descobriu que os supercentenários têm concentrações acima da média de uma célula imune denominada "célula auxiliar T" que pode protegê-los de vírus e tumores. Para descobrir isso, os pesquisadores coletaram sangue de sete supercentenários e cinco participantes do controle, que variaram em idade, daqueles entre 50 e 50 anos. Eles então isolaram as células imunológicas e descobriram o que estavam fazendo medindo o RNA mensageiro que é produzido pelos genes nas células. O RNA mensageiro traduz instruções genéticas do DNA e o leva ao núcleo da célula, para que proteínas específicas possam ser produzidas.
Os supercentenários tinham um tipo de célula T auxiliar chamada CD4 CTL que tinha a capacidade de atacar e matar outras células. Obviamente, não está claro se os supercentenários devem sua longevidade a essas células do sistema imunológico, mas anteriormente essas células demonstravam atacar células tumorais e proteger contra vírus em camundongos.
Eficiência cerebral
Pode haver uma razão pela qual algumas pessoas são realmente boas em trivialidades e parecem "saber tudo": cérebros conectados com eficiência. Um grupo de pesquisadores na Alemanha analisou o cérebro de 324 pessoas que possuíam graus variados de conhecimento geral ou memória semântica (o tipo de informação que surgiria em um jogo de trivialidades), com base em perguntas que lhes foram dadas sobre vários campos, como a arte , arquitetura e ciência.
As varreduras cerebrais dos participantes mostraram que as pessoas que haviam retido e conseguiam se lembrar de conhecimentos mais gerais tinham conexões cerebrais mais eficientes - conexões mais fortes e curtas entre as células cerebrais. Isso faz sentido, porque imagine responder à pergunta: "Em que ano aconteceu o pouso na lua?"
Podemos ter a palavra "lua" armazenada em uma área do cérebro, mas a "lua pousando" em outra e o conhecimento do ano em que aconteceu em outra. Pessoas com um cérebro eficiente podem conectar melhor esses vários itens para responder rapidamente à pergunta. (Mas, os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre mais conhecimentos gerais e mais células cerebrais.)
Célula imune X
Os cientistas descobriram um tipo de célula anteriormente desconhecido no corpo humano chamado "célula imune X", e poderia atuar como dois outros tipos de células imunes, desempenhando um papel no desencadeamento do diabetes tipo 1, sugerem novas pesquisas. Provavelmente, não há muitas dessas células no corpo humano - talvez menos de 7 em cada 10.000 glóbulos brancos, mas elas podem ser poderosas na condução da autoimunidade - quando o corpo confunde suas próprias células com algo estranho e as ataca.
Essas células X se assemelham às células B e às células T, dois tipos de células importantes para combater infecções (mas também são responsáveis por doenças autoimunes). A célula X produz anticorpos como células B que ativam células T, que depois atacam qualquer coisa que considere estranha. No caso do diabetes tipo 1, as células imunológicas destroem erroneamente células beta saudáveis no pâncreas que produzem o hormônio insulina. Os pesquisadores descobriram evidências de que essas células X existem naqueles com diabetes tipo 1, mas não em controles saudáveis. Mesmo assim, não está claro se há uma ou várias células responsáveis pela doença.
As línguas podem cheirar
Em outras notícias, as células da sua língua têm a capacidade de cheirar. Os pesquisadores descobriram isso depois de cultivar células gustativas humanas em laboratório. Eles descobriram que essas células continham algumas moléculas encontradas nas células olfativas, as células encontradas no nariz que são responsáveis pelo cheiro. Quando expuseram as células gustativas a moléculas de odor, as células responderam exatamente como as células olfativas. Mas isso não é incomum - as células olfativas também foram encontradas anteriormente no intestino, nos espermatozóides e até nos cabelos. Embora soubéssemos que o paladar e o olfato estavam muito interligados (o que se torna aparente quando um nariz entupido torna o sabor dos alimentos mais branda), este estudo sugere que as células do paladar humano podem ser muito mais complicadas do que se pensava anteriormente.
Limite à resistência humana
Acontece que humanos, até atletas de resistência, têm energia limitada. Os cientistas calcularam que o limite de resistência humana é cerca de 2,5 vezes a taxa metabólica de repouso do corpo (o número de calorias que o corpo queima para necessidades fisiológicas básicas, como manutenção da temperatura corporal ou da respiração), ou 4.000 calorias por dia para uma pessoa comum. Eles calcularam isso analisando dados de alguns dos eventos de resistência mais extremos que ocorrem em nosso planeta, como a Race Across the USA, e comparando esses dados com outros eventos de resistência.
Eles descobriram que, quanto mais longo o evento, mais difícil ficava queimar calorias. Mas os atletas não caem no chão quando atingem esse limite de 2,5 vezes. Eles podem continuar, mas não conseguem manter um equilíbrio entre o número de calorias consumidas e a quantidade queimada, então começam a perder peso, o que não é sustentável a longo prazo. Além disso, os pesquisadores descobriram que as mulheres grávidas operavam cerca de 2,2 vezes a taxa metabólica em repouso, apenas com o crescimento de um bebê. Portanto, não importa a atividade, crescer um bebê, andar de bicicleta ou correr pelos EUA, o corpo parece ter um limite para a quantidade de energia que pode fornecer a longo prazo.
