Se um monte de estrelas explosivas não tivesse forjado os elementos mais pesados do universo bilhões de anos atrás, não haveria ferro para nossas donzelas, nem chumbo em nossos zepelins nem pedras para rolar a noite toda.
Isto é, a natureza nunca precisou de humanos para ser totalmente metálica - e 2019 não foi uma exceção. Este ano foi tão metal que as cacatuas aprenderam a bater cabeça, as vacas passaram furacões pelo mar e os buracos negros ficaram tão pesados que desafiaram a física.
Em humilde apreciação dessas histórias épicas e de outras, oferecemos a seguinte coleção de 10 vezes que a natureza era totalmente metálica em 2019.
1. Mãe morsa afunda barco
Uma morsa é um torpedo com dentes de sabre envolto em 2.000 libras. (900 kg) de gordura de ondulação. Você provavelmente não gasta muito tempo pensando em como essas unidades do mar ártico são brutais - a menos que você tenha tido a infelicidade de se aproximar demais de um ou mais bezerros.
Esse foi o caso de um grupo de cientistas marinhos russos em setembro, quando eles desembarcaram em uma ilha remota no Ártico russo durante uma expedição de pesquisa. De acordo com um relatório da Sociedade Geológica Russa, a equipe pilotou sua embarcação de pouso um pouco perto demais da mãe morsa e de seus bebês, levando a mãe a atacar o navio - e destruí-lo. "O barco afundou", disse o relatório, felizmente, "todos os participantes do desembarque chegaram em segurança à costa".
A mãe morsa e sua família também não foram feridas. Quando foi a última vez que você bateu com a cabeça em um barco até a morte e se afastou ileso?
2. Renas formam mosh pit
Rudolph, a rena de nariz vermelho, não entrou na história por suas proezas em combate. Desajeitadas e herbívoras, as renas são muito melhores em fugir dos predadores do que em combatê-los. No entanto, assustou renas ao mesmo tempo, e sua corrida louca por segurança poderia se transformar em uma força incontrolável da natureza.
Em fevereiro, um documentário da PBS chamado "Wild Way of the Vikings" mostrou como é quando isso acontece. É chamado de "ciclone de renas". Quando ameaçado (digamos, pelas presas de um lobo ou pela flecha de um caçador), um rebanho de renas pode pisar no chão em forma de espiral que torna impossível para um predador atingir qualquer membro individual do rebanho. Esses ciclones confundiram os caçadores viking na Noruega, explica o documentário. Mas agora, graças a algumas imagens impressionantes de drones, nós, coletores modernos, podemos nos maravilhar com a grandiosidade desse peludo mosh pit enquanto mastigamos carne seca na segurança de nossas casas.
3. Minhocas headbanging acordam o mar
Se as renas provam que a natureza não precisava que os seres humanos inventassem o mosh, esses vermes do fundo do mar provam que a natureza também não precisava que inventássemos headbanging.
Espreitando nas esponjas marinhas de até 167 metros de profundidade na costa do Japão, os vermes do tamanho de clipes de papel chamados Leocratides kimuraorum são quase transparentes e excepcionalmente silenciosos - até a hora de sair. Quando dois vermes se envolvem no que os pesquisadores descrevem como "briga na boca", eles atacam um ao outro pela boca, expandem os músculos da garganta para criar uma bolha de alta tensão e depois empurram a cabeça até que essas bolhas explodam em um estalo de estalo. " Em um estudo de 8 de julho, os pesquisadores descobriram que cada pop pode atingir 157 decibéis na água, fazendo dessas brigas de cabeça algumas das interações com animais mais barulhentas do mar (nada mal para um alimentador de fundo).
4. Gafanhotos são bíblicos
"Nevasca de gafanhoto" soa como um nome aproximado para uma das dez pragas que foram cortadas do Antigo Testamento antes da impressão. Mas o povo de Las Vegas experimentou esse evento em primeira mão neste verão, quando dezenas de milhares de insetos migratórios invadiram a cidade várias noites seguidas.
O enxame era tão denso que os meteorologistas o confundiram com uma tempestade quando a nuvem de insetos apareceu nos radares meteorológicos em 27 de julho. Algumas semanas depois, os insetos inofensivos desapareceram, deixando, como muitos visitantes de Vegas, sem nada.
5. Galáxias canibais colidem
Galáxias canibalizam-se o tempo todo. A Via Láctea come outras galáxias; nossa vizinha galáxia de Andrômeda faz isso. E quando os dois inevitavelmente se chocarem daqui a 4 bilhões de anos, eles farão isso um com o outro. A justiça é doce (e aparentemente tem gosto de estrelas).
Os astrônomos não sabem exatamente o que acontecerá quando nossa galáxia colidir com Andrômeda, mas provavelmente será uma bagunça. Buracos negros antes adormecidos podem brilhar, estrelas estricam quatrilhões de quilômetros fora da órbita, e a radiação cósmica crepitante mancha o céu em todas as direções. Para uma imagem de como isso poderia parecer, dê uma olhada no acúmulo galáctico em andamento conhecido como NGC 6052. Como mostrado em uma foto épica tirada pelo Telescópio Espacial Hubble em março, duas grandes galáxias na constelação de Hércules (cerca de 230 milhões de luz (anos de distância da Terra) se chocam como uma serra cortando madeira.
O estudo dessa carnificina cósmica pode ajudar os astrônomos a encontrar algumas pistas sobre o acidente que aguarda a Via Láctea. Ou poderia ser apenas um bom lembrete de que a vida é fútil e sem sentido. De qualquer jeito!
6. As formigas bunker comem seus mortos
Nas notícias canibais mais perto de casa, um monte de formigas caiu em um abrigo nuclear na Polônia e se alimenta para sobreviver há anos.
Foi o que os cientistas descobriram quando encontraram uma colônia de cerca de 1 milhão de formigas de madeira presas em um bunker perto da fronteira entre a Alemanha e a Polônia em 2015. As formigas já faziam parte de uma colônia maior que vive em uma base nuclear da década de 1960, mas aparentemente tinham caído através de um tubo de ventilação que terminava em uma longa queda para o piso do bunker. A fuga era impossível e a comida inexistente; Para sobreviver, os náufragos azarados devem ter comido os corpos uns dos outros, relatou a equipe em um estudo assustador de 31 de outubro. De fato, em uma análise de 150 cadáveres da sala, 93% mostraram sinais de serem comidos. (Metal.)
O canibalismo não é novo nas formigas da madeira; sabe-se que a espécie alimenta seus filhotes com os cadáveres de inimigos caídos acumulados durante as guerras de turfa, disseram os pesquisadores. Em uma segunda viagem ao bunker, a equipe instalou uma placa de madeira conectando o piso do bunker ao cano do teto. A maioria das formigas escapou dentro de um ano, finalmente livre para canibalizar seus inimigos em vez de seus companheiros, como a natureza pretendia.
7. Dragon cresce presas invisíveis
Além de ter um nome totalmente incrível, o peixe-dragão de alto mar (gênero Aristostomias) possui uma das garras mais metálicas da natureza. A mandíbula do predador em forma de enguia pode se abrir em ângulos de 120 graus, permitindo que um peixe-dragão devore presas mais da metade do seu tamanho. (Imagine uma criança engolindo um recém-nascido. Caramba.) Você pode pensar que a presença de chompers como esses seria suficiente para enviar criaturas do mar correndo assustadas, mas as presas do peixe-dragão são praticamente invisíveis, nem mesmo refletindo a luz do corpo bioluminescente do próprio peixe .
Como é possível essa façanha de camuflagem carnívora? Um estudo publicado em junho analisou presas de peixe-dragão sob um microscópio eletrônico, descobrindo uma série de nanocristais do tamanho de grãos salpicados no esmalte de cada dente que impedem a dispersão da luz. O mesmo truque pode inspirar dispositivos de camuflagem do tamanho humano, escreveram os pesquisadores, permitindo que trouxas desonestos se arrastem como se fossem luzes apagadas em Hogwarts, escondidas à vista de todos.
8. Mais antiga marcha da morte do mundo descoberta
Os fósseis são impressionantes porque nos mostram como os animais viviam há muito tempo, quando cobras tinham pernas e pinguins do tamanho de boxeadores médios. Mas fósseis são metais porque também nos mostram como esses animais morreram.
Veja esses peixinhos, que morreram em uma escola perfeitamente preservada quando uma avalanche subaquática os esmagou há 50 milhões de anos. Ou pegue esse verme pontudo, cujo trajeto final pelo fundo do mar lamacento foi imortalizado no que os cientistas chamam de "marcha da morte" mais antiga no registro fóssil, datado de aproximadamente 550 milhões de anos atrás. Esse milípede morto deixou os cientistas particularmente empolgados em setembro, porque provou que os animais estão móveis desde pelo menos o período ediacarano (635 a 539 milhões de anos atrás), ainda mais cedo do que o estimado anteriormente. Até mais, verme cadáver antigo. Nós saudamos você.
9. Tsunamis destrói o sol
Caso você tenha esquecido, o sol da Terra é uma bola de explosão constantemente impressionante. É o lar de fontes imensas de plasma; "bolhas de lava" misteriosas são 500 vezes maiores que a Terra; e um campo magnético contorcido que torce, gira, se rompe e chicoteia para o espaço a cada 11 anos mais ou menos, parafusando seriamente na rede elétrica da Terra. Em julho, os cientistas adicionaram novos fenômenos a essa lista, conhecidos como "eventos terminadores". São basicamente colisões cataclísmicas no campo magnético no equador do sol.
Além de ter um nome épico de 1.000%, essas colisões de "terminadores" podem resultar em dois tsunamis de rompimento de plasma na superfície da estrela em ambas as direções, de acordo com um estudo de fevereiro de 2019. Sim, isso significa tsunamis de plasma no sol, movendo-se a 300 m por segundo durante semanas. Não há nada de metal nisso ... exceto pelo fato de que, no momento, os tsunamis são apenas teóricos. (Os pesquisadores que os descreveram estavam analisando padrões de campo magnético e modelos de dados, e não observações físicas.) No entanto, desafiamos os cientistas a serem ousados e dar uma prancha de surf para a próxima versão do Parker Solar Probe ... e talvez alguns alto-falantes por explodir Dick Dale .
10. Planeta de metal morto apodrece no espaço
Finalmente, terminamos na história mais literalmente do metal do ano. Em abril, os astrônomos descobriram os restos destruídos de um planeta morto orbitando um sol morto em um sistema solar desolado, a 400 milhões de anos-luz da Terra. O coração partido do planeta expirado é feito de metal pesado, e este mundo orbita a uma velocidade vertiginosa através de um cemitério sujo e cósmico cheio de outros pedaços de planetas mortos.
Como esses mundos morreram? A sua própria estrela provavelmente os envolveu em chamas, uma vez que ela se expandiu durante as fases finais de sua vida, e depois devorou as sobras depois de colidir com uma anã branca (a casca densa e gravitacionalmente intensa de uma estrela morta). O restante pedaço planetário que compõe o novo mundo morto pode ter sobrevivido apenas pela força de seu núcleo de heavy metal, que agora voa ao redor da estrela morta como um míssil, completando uma órbita a cada 2 horas.
Chore o planeta morto e sua estrela morta, se quiser, mas não tenha pena deles; um dia, dizem os astrônomos, depois que nosso sol ficar sem combustível e inevitavelmente entrar em colapso, nosso sistema solar provavelmente parecerá o mesmo.
Boas festas!
