Legenda: Imagem WISE First Light. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA
"Em muitos aspectos, o momento mais importante para um telescópio é sua primeira luz", disse Bill Irace, gerente de projeto da espaçonave WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), falando na 215ª reunião da Sociedade Astronômica Americana. "E estamos felizes em poder compartilhar a primeira imagem de luz do WISE com você hoje." A imagem cobre um pedaço do céu cerca de três vezes maior que a lua cheia. Uma nuvem de poeira interestelar aparece no canto superior esquerdo, e o objeto brilhante no centro direito é V 482 Carina, uma velha estrela gigante inchada e fria. A imagem foi tirada com o que será o padrão de 8,8 segundos de tempo de exposição do WISE, onde "olha" para um ponto específico no céu. Por fim, o WISE levará milhões de imagens para realizar uma pesquisa em todo o céu em 10 meses, antes que o hidrogênio congelado que mantém o instrumento frio evapore.
A exposição mostra a luz infravermelha de três das quatro bandas de comprimento de onda do WISE: azul, verde e vermelho correspondem a 3,4, 4,6 e 12 mícrons, respectivamente. O WISE procurará milhões de objetos ocultos, incluindo asteróides, estrelas "falhadas", galáxias poderosas e estrelas anãs marrons muito frias para emitir luz, incluindo uma anã marrom em potencial que pode estar mais próxima da Terra do que o Proxima Centauri. Os dados do WISE também servirão como gráficos de navegação para outras missões.
Irace e David Leisawitz, do Goddard Space Flight Center, disseram em cerca de um mês que a equipe científica divulgará ao público as primeiras imagens da primeira pesquisa. “A longo prazo, a comunidade astronômica de todo o mundo está ansiosa por isso”, disse Leisawitz, “pois todos os dados do WISE serão divulgados para qualquer um usar desde abril de 2011, com o lançamento final em março de 2012. Os produtos de dados inclua um atlas de imagens e um catálogo de objetos individuais. ”
Leisawitz disse que, de maneira magnífica e impressionante, o WISE fornece uma resolução angular 400 vezes melhor que o instrumento de infravermelho da espaçonave COBE.
Irace divulgou que essa imagem era estritamente uma imagem de engenharia, sem levar em conta o campo de visão. "Na verdade, tiramos cerca de seis imagens, mas essa foi a mais bonita", disse ele. "Não apontamos para um ponto específico do céu e, na verdade, não sabíamos se conseguiríamos fazer isso tão rápido, então essa é basicamente uma imagem aleatória".
A equipe científica acredita que a sonda ainda estará operacional por mais 3 meses após a missão principal de 10 meses e está escrevendo uma proposta para a Nasa de financiamento para continuar.
Para uma versão maior da imagem, visite esta página da NASA.
Fonte: Conferência de imprensa da AAS
