Sentindo zonzo? É assim que a vista da sonda Mars de próxima geração da NASA, quando o veículo em forma de disco voador fez um teste em junho.
Segundo a agência, o desacelerador supersônico de baixa densidade (LDSD) alcançou todos os seus objetivos de teste, embora o pára-quedas não tenha sido implantado conforme o planejado. 8), funcionários da agência disseram que têm um plano para lidar com o problema do próximo voo, que será no verão de 2015.
“Vamos mudar a forma. Vamos ter alguns reforços estruturais para torná-lo mais forte em áreas particularmente sensíveis, para
melhorar a implantação do paraquedas ", disse Ian Clark, o principal investigador do LDSD no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Aparentemente, a cada missão robótica de Marte, a NASA está tentando pousar cargas cada vez maiores na superfície do planeta. Isso ocorre porque os rovers se tornaram mais poderosos ao longo do tempo. O veículo mais recente, o Mars Science Laboratory (mais conhecido como Curiosity), incluía um sistema de guindaste exclusivo que era tão inovador que a NASA apelidou a sequência final de pouso de "sete minutos de terror".
O teste LDSD no final de junho elevou a aeronave a 36.576 metros. O veículo foi então cortado do balão a esta altitude, que possui densidades semelhantes às que você esperaria na atmosfera superior de Marte, para ver como seria durante uma descida simulada ao Planeta Vermelho.
"Estamos muito felizes. Temos toneladas e toneladas de dados ”, disse Mark Adler, gerente de projetos do LDSD da JPL. "Nada nos deixa mais felizes que os dados."
Além do pára-quedas quebrado, as autoridades disseram que o teste mostrou que o veículo estava cumprindo as expectativas - e às vezes até melhor do que o esperado. A forma era de 0,38 cm (1/8 de polegada), o que eles disseram ser muito bom para um veículo de 6 metros. Arrasto e estabilidade aconteceram como eles pensavam. O balão que desdobrou o paraquedas também se saiu bem, disseram eles.
O pára-quedas, no entanto, desenvolveu lágrimas muito perto do início de sua implantação, o que, segundo autoridades, era devido à falta de entendimento sobre o desempenho dos pára-quedas em velocidades supersônicas.
Embora o LDSD ainda não tenha sido designado para uma missão específica, as autoridades disseram que seria útil pousar missões com mais precisão no Planeta Vermelho em locais que seriam mais difíceis de alcançar. Também seria útil para uma futura missão humana, sempre que isso acontecer, porque seria necessário o equivalente a "condomínios de dois andares", disse Adler.
O projeto está em andamento desde setembro de 2010 e o teste deste verão ocorreu um ano antes do previsto.
