Assista ao vídeo acima até a marca de dois minutos (e além) e garantimos um começo brilhante para sua sexta-feira. Olhe além das chamas e da pressão, no entanto, e você verá um teste de pára-quedas em ação que poderia ajudar a espaçonave a pousar com segurança em Marte um dia.
Este é um teste não datado de "foguete" do desacelerador supersônico de baixa densidade, uma tecnologia que visa ser uma maneira mais avançada de levar naves espaciais para Marte, além dos pára-quedas Viking da era dos anos 1970 que foram usados até tarde na missão Curiosity.
E os testes de vôo supersônicos dessa tecnologia ocorrerão este ano e no próximo, de acordo com a NASA. A tecnologia pode ser usada em naves espaciais já em 2018, acrescentou a agência.
"A NASA procura usar o arrasto atmosférico como uma solução, economizando motores de foguete e combustível para manobras finais e procedimentos de pouso", afirma a agência na página do projeto. “Os pousos planetários mais pesados de amanhã, no entanto, exigirão dispositivos de arrasto muito maiores do que os usados atualmente para desacelerá-los - e esses dispositivos de arrasto da próxima geração precisarão ser implantados em velocidades supersônicas mais altas para pousar veículos, tripulações e cargas com segurança. . ”
“Um dos testes no meu projeto LDSD, que combina a versão da Marinha de um helicóptero Blackhawk, um paraquedas gigante de 110 pés, 3000 libras de corda, uma polia muito grande, quatro foguetes e uma ferrovia no deserto. O teste descobriu com êxito uma falha de projeto no paraquedas antes de fazermos um teste como esse em um teste muito mais caro - exatamente para isso que era esse teste ”, escreveu o colaborador Mark Adler (um membro do Jet Propulsion Laboratory, gerente de missão para o rover Spirit) no Google Plus.
Como parte deste projeto, a NASA está testando três dispositivos. O primeiro é um paraquedas enorme (30,5 metros ou 100 pés) que será implantado quando a espaçonave estiver entre 1,5 e 2 vezes a velocidade do som para desacelerá-lo.
Em velocidades mais rápidas, a NASA também planeja desaceleradores aerodinâmicos infláveis, que são descritos como "vasos de pressão muito grandes, duráveis e semelhantes a balões". Esses dispositivos estão sendo testados em duas versões: seis e oito metros (19,7 pés e 26,2 pés). Eles são projetados para girar em torno da espaçonave, reduzindo-a de 3,5 vezes a velocidade do som para pelo menos o dobro da velocidade do som, se não for menor.
"Todos os três dispositivos serão os maiores do tipo já voados a velocidades várias vezes superiores à velocidade do som", afirmou a NASA.
O projeto é uma missão de demonstração de tecnologia da NASA liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato. Esse teste e similares foram realizados na Estação Naval de Armas dos EUA em China Lake, Califórnia. Mais vídeos e informações estão disponíveis na página da LDSD.
Uma enorme gorjeta para @marsroverdriver por destacar isso em sua conta do Twitter ontem (quinta-feira).