A NASA tomou uma decisão sobre seu próximo veículo da tripulação e agora tem planos de desenvolver uma “nova” espaçonave chamada Veículo de Tripulação Multiuso (MPCV). O administrador da NASA Charles Bolden anunciou hoje que o sistema será baseado em projetos originalmente planejados para o Veículo de Exploração de Órion, que estava sendo construído para devolver os seres humanos à Lua. Essa decisão não deve ser uma surpresa, e não é um grande salto ou uma grande mudança para a NASA - o veículo da tripulação Orion está em desenvolvimento contínuo pela Lockheed Martin e a empresa já estava fazendo alterações no veículo para um asteróide proposto missão.
"Estamos comprometidos com a exploração humana além da órbita baixa da Terra e esperamos desenvolver a próxima geração de sistemas para nos levar até lá", disse Bolden. “A Lei de Autorização da NASA estabelece um caminho claro a seguir, entregando o transporte para a Estação Espacial Internacional a nossos parceiros do setor privado, para que possamos nos concentrar na exploração do espaço profundo. À medida que continuamos agressivamente nosso trabalho em um veículo de lançamento de pesados, avançamos com um contrato existente para manter o desenvolvimento de nosso novo veículo de tripulação nos trilhos. ”
A NASA disse que a Lockheed Martin continuará trabalhando no desenvolvimento do MPCV, já que eles já têm um artigo de teste construído no Orion. A sonda transportará quatro astronautas para missões de 21 dias e poderá pousar no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia. A sonda terá um volume pressurizado de 690 pés cúbicos, com 316 pés cúbicos de espaço habitável.
Servirá como veículo principal da tripulação para missões além da baixa órbita terrestre e será capaz de realizar operações regulares no espaço (encontro, atracação, atividade extraveicular) em conjunto com cargas úteis entregues por um sistema de lançamento para missões além da LEO. O MPCV também pode ser um sistema de backup para entrega de carga e tripulação da ISS.
Uma missão de 21 dias pode levar os astronautas a um asteróide próximo, mas não haveria tempo suficiente para uma missão de asteróide mais longa e distante, e certamente não a Marte. Isso o levaria à Lua, permitindo que os astronautas ficassem algumas semanas e depois retornassem para casa, o que o Constellation faria nos primeiros estágios.
ATUALIZAR: Durante uma entrevista coletiva hoje, Doug Cooke, administrador associado da Diretoria de Missão de Sistemas de Exploração da NASA, disse que a abordagem no veículo MPCV é que ele será principalmente para lançamento e entrada com recursos no espaço por apenas alguns períodos de tempo. “Para missões de longo prazo, assumiríamos que temos uma habitação no espaço em um compartimento ou módulo maior, pois a tripulação precisaria de mais espaço por períodos mais longos. Portanto, quer eles estejam em órbita lunar ou perto de asteróides terrestres, este veículo seria mantido em modo inativo enquanto a tripulação estaria em outro volume que seria capaz de uso a longo prazo, mas esse veículo seria usado para o lançamento de um veículo maior. volume ou para reentrada. ”
O veículo Orion já havia sido apontado como veículo de resgate da Estação Espacial Internacional. Cooke disse que este novo veículo não está sendo projetado para isso, mas outro veículo poderia estar projetado para isso.
Um grande ponto de venda é que o novo MPCV foi projetado para ser 10 vezes mais seguro durante a subida e entrada do que seu antecessor, o ônibus espacial.
"Essa seleção não indica uma mentalidade comercial como de costume para os programas da NASA", disse Cooke, "A equipe do governo e da indústria da Orion demonstrou criatividade excepcional ao encontrar maneiras de reduzir os custos por meio de técnicas de gerenciamento, soluções técnicas e inovação".
Agora, a NASA só precisa de um foguete que possa levar o MPCV a algum lugar - assim como um novo nome para o MPCV. (Cooke disse que o nome do veículo não é sua principal prioridade.) Cooke disse que espera fazer um anúncio em julho sobre o sistema de lançamento que será usado.
O boato atual é que o novo sistema lançado pelo Congresso será baseado no Ares 5, o levantador de pesos pesados que a NASA começou a projetar em 2006 para missões tripuladas da Lua, que foram canceladas pelo presidente Obama e Orion…
