A interpretação de um artista do encontro da New Horizons com Ultima Thule
(Imagem: © NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / SwRI / Steve Gribben)
A sonda New Horizons da NASA acordou da hibernação para se preparar para um sobrevôo histórico do Dia de Ano Novo à beira de nosso sistema solar.
A sonda New Horizons, que voou por Plutão em julho de 2015, está no modo de hibernação desde 21 de dezembro para preservar recursos. Mas, em 5 de junho, a equipe de operações da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins recebeu confirmação, através da Deep Space Network da NASA, de que a sonda havia saído da hibernação, como estava programado.
A sonda começará agora os preparativos para o encontro aéreo de Ano Novo com o encontro planetário mais distante da história. Atualmente, a sonda está viajando a mais de 6 bilhões de quilômetros da Terra através da faixa de detritos gelados que circundam o sistema solar além de Netuno, chamado Cinturão de Kuiper, e passará os próximos meses se preparando para o encontro com um pequeno Cinturão de Kuiper. objeto, apelidado Ultima Thule. [Viagem dramática da New Horizons para Plutão, revelada em novo livro]
"Nossa equipe já está aprofundada no planejamento e simulações de nosso próximo sobrevôo de Ultima Thule e entusiasmada com o fato de a New Horizons agora estar de volta em um estado ativo para preparar o pássaro para operações de sobrevôo", afirmou o investigador principal da missão, Alan Stern, da Southwest Research. Institute em Boulder, Colorado, disse em comunicado.
Nos primeiros três dias em que a New Horizons estiver acordada, a equipe da missão enviará o primeiro de muitos comandos aos computadores de bordo da espaçonave. Em seguida, a equipe atualizará a memória da nave, recuperará dados científicos sobre o Cinturão de Kuiper e concluirá uma série de verificações de sistemas. Essas etapas iniciais durarão aproximadamente dois meses e as operações de sobrevôo e observações distantes da Ultima começarão no final de agosto, de acordo com o comunicado.
Ultima Thule, oficialmente nomeado 2014 MU69, é um mundo que orbita aproximadamente um bilhão de milhas além de Plutão. Ultima Thule foi escolhido como um apelido para esse objeto, com participação do público, porque significa "além da Thule" ou além da extremidade do mundo conhecido. O nome significa quão extraordinário será esse sobrevôo, pois estará além de qualquer coisa que os seres humanos já tenham realizado.
