Quando a Virgin Galactic envia seu espaçador espacial SpaceShipTwo em um voo de teste, é uma aposta bastante segura esperar um resumo polido da missão. E foi exatamente isso que a empresa privada de voos espaciais fez nesta semana, após um bem-sucedido voo de teste com foguetes, na terça-feira (29 de maio).
Mas aqui está algo diferente: um vídeo sem cortes do SpaceShipTwo VSS Unity da Virgin Galactic, que acende seu motor de foguete, sobe e implementa seu novo sistema de penas para iniciar o vôo de volta à Terra.
O vídeo de 3 minutos e 14 segundos, lançado pela Virgin Galactic na quarta-feira (30 de maio), oferece a melhor visão ainda do que os passageiros terão quando pagarem US $ 250.000 por uma viagem ao espaço no SpaceShipTwo. Você pode ver claramente o motor de foguete da espaçonave, enquanto o Unity voa direto para o céu. O avião espacial então pára para cima (com os pilotos passando por um período de ausência de peso no interior) e depois dispara propulsores de controle de reação no nariz para lançar a frente para baixo para a viagem de volta à Terra. [Veja mais fotos do segundo voo de teste do Unity]
Os pilotos da Unity (Dave Mackay e Mark "Forger" Stucky) ativaram o sistema de "plumagem" do avião espacial, que inclina a cauda dupla do veículo para desacelerar e manter a estabilidade da descida de volta à Terra.
O SpaceShipTwo Unity da Virgin Galactic foi projetado para levar seis passageiros pagantes e dois pilotos para o espaço suborbital (não orbitará a Terra) e voltará por US $ 250.000 por bilhete. O avião espacial é levado à posição de lançamento pelo VMS Eve, uma enorme nave-mãe.
Para ficar claro, a Virgin Galactic não alcançou o espaço durante o voo de teste de terça-feira, que marcou o segundo vôo de foguete da sonda Unity. O primeiro ocorreu em 5 de abril.
"Foi ótimo ver nossa linda nave espacial voltar ao ar logo após seu último vôo e compartilhar o momento com a talentosa equipe que está nos levando, passo a passo, ao espaço", Sir Richard Branson, bilionário da Virgin Galactic, disse em um comunicado após o voo. "Vimos o VSS Unity em seu ambiente natural, voando rapidamente sob a força de foguetes e com o nariz apontando firmemente para o céu escuro do espaço".
O voo decolou do porto espacial e aéreo de Mojave, na Califórnia, e o VMS Eve derrubou o Unity de uma altitude de 50.000 pés (15.000 metros). O motor de foguete da Unity disparou por 31 segundos, levando o avião espacial a uma altitude de 114.500 pés (34.900 m), disseram representantes da Virgin Galactic. A sonda ficou supersônica, atingindo uma velocidade máxima de Mach 1.9.
A missão de terça-feira marcou o 13º voo de teste do Unity, o segundo veículo SpaceShipTwo da Virgin Galactic. O primeiro, chamado VSS Enterprise, se separou durante um voo de teste motorizado em 2014 em um acidente que matou o co-piloto Michael Alsbury e o piloto gravemente ferido Peter Siebold.
Os investigadores determinaram que a Alsbury implantou o sistema de "penas" muito cedo no voo. A Virgin Galactic modificou o design da Unity para impedir que isso acontecesse novamente.
