Novas imagens detalhadas do berçário do nascimento de estrelas na nebulosa Omega (M17) revelaram uma estrutura multicomponente no envelope de poeira e gás em torno de uma estrela muito jovem. O recém-nascido estelar, chamado M17-SO1, possui um toro flamejante de gás e poeira e finas conchas cônicas de material acima e abaixo do toro. Shigeyuki Sako, da Universidade de Tóquio, e uma equipe de astrônomos do Observatório Astronômico Nacional do Japão, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, da Universidade de Ibaraki, do Observatório da Montanha Roxa da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade de Chiba, obtiveram essas imagens e as analisaram em infravermelho comprimentos de onda para entender a mecânica da formação de discos protoplanetários em torno de estrelas jovens. Seu trabalho é descrito em um artigo detalhado na edição de 21 de abril de 2005 da revista Nature.
A equipe de pesquisa queria encontrar uma estrela jovem localizada em frente a uma nebulosa de fundo brilhante e usar observações no infravermelho próximo para imaginar o envelope ao redor em silhueta, de maneira comparável à maneira como os dentistas usam raios-X para tirar fotos de dentes. Usando a câmera infravermelha e o espectrógrafo com óptica adaptativa no telescópio Subaru, os astrônomos procuraram candidatos dentro e ao redor da nebulosa Omega, que fica a cerca de 5.000 anos-luz de distância na constelação de Sagitário. Eles encontraram uma grande silhueta em forma de borboleta de infravermelho próximo de um envelope cerca de 150 vezes o tamanho do nosso sistema solar em torno de uma estrela muito jovem. Eles fizeram observações de acompanhamento da região usando a Câmera e o Espectro de Infravermelho Médio Resfriados no telescópio Subaru e a Matriz Milimétrica Nobeyama no Observatório de Rádio Nobeyama. Ao combinar os resultados das observações de rádio de ondas no infravermelho próximo, no infravermelho médio e no milímetro, os pesquisadores determinaram que o M17-SO1 é um protostar cerca de 2,5 a 8 vezes a massa do Sol, e que a silhueta em forma de borboleta revela uma vista frontal do envelope.
As observações no infravermelho próximo revelam a estrutura do envelope circundante com níveis de detalhe sem precedentes. Em particular, observações usando a linha de emissão 2.166 de hidrogênio (chamada linha Brackett gama (Br?)) Mostram que o envelope possui múltiplos componentes em vez de uma estrutura simples. Ao redor do equador da protoestrela, o toro de poeira e gás aumenta em espessura, mais longe da estrela. Cascas finas de material em forma de cone se estendem para longe dos dois pólos da estrela.
A descoberta da estrutura de múltiplos componentes impõe novas restrições sobre como um envelope alimenta o material para um disco protoestelar que se forma dentro de seus limites. "É bem provável que nosso próprio sistema solar se parecesse com M17-SO1 quando estava começando a se formar", disse Sako. “Esperamos confirmar a relevância de nossa descoberta para entender o mecanismo de formação de disco protoplanetário usando o telescópio Subaru para capturar imagens infravermelhas com alta resolução e alta sensibilidade de muitas outras estrelas jovens.?
Fonte original: NOAJ News Release
