À primeira vista, parece que alguém deixou cair uma lata de tinta enorme em Marte, derramando coisas pretas por toda a cratera Becquerel. Pode até ser restos de erupções vulcânicas, diz a Agência Espacial Europeia.
Um conjunto de novas imagens impressionantes do local na região da Arábia Terra - que abrange a chamada “zona de transição” entre as regiões norte e sul do planeta - revela uma combinação de efeitos prováveis do vento, da água e talvez até da inclinação do eixo de Marte. Essas fotos foram cortesia do Mars Express da ESA, que está orbitando o planeta.
A cratera - batizada em homenagem ao físico francês Antoine Henri Becquerel, um co-descobridor de radioatividade - tem 167 quilômetros de diâmetro e afunda 3,5 quilômetros abaixo do resto da área. Essa depressão pode ter retido a água em algum momento.
"O monte se eleva cerca de 1 km [0,62 milhas] acima do chão da cratera e compreende centenas de camadas de sedimentos leves, cada um com apenas alguns metros de espessura, feitos de rochas contendo sulfato", afirmou a ESA. "Na Terra, os sulfatos costumam ser formados através da evaporação da água; portanto, a presença desses minerais na cratera de Becquerel sugere que a água já pode ter se acumulado aqui em um vasto lago de cratera, antes de evaporar."
O mistério da falta de água de Marte ainda é intrigante para os cientistas - os veículos espíritos Spirit, Curiosity e Opportunity da NASA encontraram rochas que provavelmente se formaram na presença de água, e várias naves espaciais descobriram características que parecem semelhantes a leitos de rios ou talvez até oceanos.
"Uma teoria popular é que grandes mudanças na inclinação do eixo rotacional de Marte levam a mudanças significativas no clima, refletidas na espessura e nos padrões de repetição encontrados nas camadas de sedimentos", acrescentou a ESA. "Uma mudança nas condições ambientais afetaria a maneira como os sedimentos foram inicialmente depositados, bem como a resistência subsequente à erosão."
Falando em sedimentos, a imagem acima mostra o material escuro que se estende muito além das paredes da cratera, um sinal de fortes ventos no Planeta Vermelho. Agora, quem é tentado a descer lá com uma pá para ver o que há por baixo?
Como um ponto de trivialidade, outro local na Arábia Terra (Cratera Vernal) já foi considerado um possível local de pouso para a Curiosidade de Marte porque os cientistas encontraram evidências de fontes termais antigas no Planeta Vermelho. Na Terra, esses locais geralmente estão cheios de vida bacteriana.
