Após um período de check-out de 60 dias, as operações científicas começaram a valer para o GLAST, o Telescópio Espacial de Grande Área com raios gama, que agora está pesquisando o céu com raios gama. Lançada em 11 de junho de 2008, a espaçonave GLAST passou por calibrações dos dois instrumentos a bordo, o LAT (Large Area Telescope) e o GBM (GLAST Burst Monitor) - mais detalhes sobre os instrumentos em um momento. Porém, durante a fase de pagamento, ambos os instrumentos fizeram observações significativas dos raios gama. "Dado que essas detecções foram feitas apenas com as observações dos dados de engenharia, o futuro está cheio de promessas e estamos muito animados", disse o Dr. Steve Ritz, cientista do projeto GLAST em seu blog GLAST. No final de agosto, haverá uma liberação formal das imagens da primeira luz tiradas pela sonda. Também nessa época, a NASA renomeará o observatório. Não conheço você, mas estou meio que anexado ao nome "GLAST". Mas será interessante descobrir seu novo nome oficial.
Em junho, a LAT detectou duas fontes extraordinariamente brilhantes e explosivas no espaço, que os cientistas acreditam serem provavelmente sistemas de buracos negros supermassivos nos núcleos de galáxias ativas, localizadas no outro lado do universo, mas incrivelmente brilhantes. Além disso, até o final de julho, o GBM havia detectado 12 explosões de raios gama.
“Estamos entusiasmados por detectar explosões de raios gama tão cedo na missão. O GLAST e o GBM estão começando muito bem! ” disse Charles "Chip" Meegan, investigador principal do GBM no Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama. "Os detectores estão funcionando bem e estamos muito satisfeitos com o funcionamento do instrumento. Dito isso, estamos usando esse período de check-out para examinar os dados provenientes dos detectores e ajustar o software de voo e solo e nossos processos operacionais diários ".
O LAT detecta raios gama e é capaz de criar imagens de raios gama de objetos astronômicos. O GBM foi projetado para observar rajadas de raios gama, que são repentinas, breves flashes de raios gama que ocorrem cerca de uma vez por dia em posições aleatórias no céu. O GBM possui um campo de visão tão grande que poderá ver rajadas de mais de 2/3 do céu ao mesmo tempo. As observações feitas pelo GBM foram verificadas pelo Swift Telescope, outro telescópio espacial que pode se inclinar rapidamente para ver uma explosão de raios gama.
A NASA tem uma tradição de renomear naves espaciais após um lançamento bem-sucedido e, com o GLAST, eles decidiram esperar até que as imagens da "primeira luz" fossem liberadas. Algum palpite sobre qual será o novo nome?
Fonte: Blog GLAST
