Pesquisadores descobriram um vulcão no fundo do mar perto da Ilha Minamitorishima, no Japão.
Não há motivo para alarme - o vulcão entrou em erupção há 3 milhões de anos. Isso é muito tempo para os seres humanos, mas torna o monte submarino recém-descoberto uma criança virtual em comparação com os vulcões ao redor dele, a maioria dos quais fica quieta entre 70 e 140 milhões de anos.
O que é empolgante sobre o vulcão recém-descoberto é o fato de ser conhecido como um vulcão pequeno. Estes são vulcões relativamente pequenos que se formam em fissuras criadas pela flexão de placas tectônicas. Imagine dois pratos, como panquecas, um mergulho debaixo do outro (um processo chamado subducção). Quando uma placa empurra a outra, ela se flexiona sob a pressão. Como resultado, rachaduras se formam. Quando o magma chega ao fundo do mar através de uma dessas rachaduras, forma um pequeno vulcão.
O primeiro vulcão de pequeno ponto a ser descoberto não foi descoberto até 2006, quando cientistas japoneses encontraram um nordeste do Japão perto da Trincheira do Japão, uma área de subducção ativa. (Subdução na Trincheira do Japão causou o devastador terremoto de Tohoku em 2011 e subsequente tsunami no Japão.)
O novo vulcão fica na placa do Pacífico, onde está subdividindo-se nas profundezas da Fossa das Marianas, de acordo com uma nova pesquisa publicada este mês na revista Deep-Sea Research Part I. O vulcão tem apenas 450 metros relataram os pesquisadores, e ficam a mais de 5.000 m de água. Usando um submersível chamado Shinkai 6500, capaz de mergulhar 6.500 m abaixo da superfície do oceano, os pesquisadores conseguiram coletar amostras de rochas do vulcão recém-descoberto.
As amostras revelaram quando o vulcão entrou em erupção pela última vez. A erupção relativamente recente contrasta com o ambiente, pois o vulcão fica em uma parte da placa do Pacífico que tem sido relativamente pacífica há dezenas de milhões de anos. Pesquisas anteriores sugeriram que o pequeno vulcão poderia fornecer uma janela para a camada superior do manto, conhecida como astenosfera, porque o magma dos vulcões de pequeno ponto parece originar-se nessa camada. Isso é promissor, disse o pesquisador-chefe Naoto Hirano, da Universidade de Tohoku, porque a astenosfera é o motor imediato do movimento das placas tectônicas.
"Isso nos dirá mais sobre a verdadeira natureza da astenosfera", afirmou Hirano em comunicado.
