Um homem agacha-se no chão da floresta de Oregon tarde da noite, espiando entre as árvores sinais de vida noturna. A cena é escura como breu, mas seu rosto e mãos são visíveis em imagens infravermelhas, e ele examina a paisagem com uma câmera térmica, procurando uma assinatura de calor que indique que ele não está sozinho.
De repente, uma gota vermelha surge à distância.
"Você vê isso?" ele sussurra. "É algo grande."
Mas poderia ser o Bigfoot, a lendária criatura parecida com o apelido da América do Norte? Essa é a pergunta que esse homem - autor e explorador Russell Acord - e seus colegas estão tentando responder, na nova série de documentários do Travel Channel "Expedition Bigfoot", que estreia esta noite (8 de dezembro) às 22h. ET / PT.
Mais de 10.000 relatos de testemunhas oculares descreveram os encontros do Bigfoot nos EUA continentais nos últimos 50 anos. O Bigfoot ainda tem um arquivo do FBI que foi lançado ao público em 5 de junho; em 1977, a agência examinou 15 fibras não identificadas suspeitas de serem pêlos do pé grande. Mas os cabelos acabaram sendo considerados "de origem da família dos cervos", escreveu o diretor assistente do FBI Jay Cochran Jr. em uma carta.
Agora, os pesquisadores do Travel Channel estão na trilha do bicho bípede, levando a caça ao noroeste do Pacífico, onde cerca de um terço de todos os encontros do "Pé Grande" ocorreram.
Na série, uma equipe de especialistas - incluindo um primatologista - embarcou em uma busca de três semanas pelo esquivo Bigfoot. Usando equipamentos de ponta e algoritmos de computador, a equipe analisou pegadas e possíveis locais de ninhos, e gravou vocalizações misteriosas nos "pontos quentes" do Bigfoot, em torno de 90.000 acres de terra no centro de Oregon, disseram representantes do Travel Channel.
Cabeludo e simpatico
As supostas aparições de Bigfoot geralmente descrevem uma criatura alta e peluda que se assemelha a um macaco gigantesco que caminha com duas pernas. Um enorme primata conhecido como Gigantopithecus - em pé 10 pés (3 metros) de altura e pesando até 595 libras. (270 kg) - já viveu no sudeste da Ásia, mas foi extinto centenas de milhares de anos atrás. E animais grandes e peludos, como mamutes e rinocerontes, percorriam a América do Norte durante a Era do Gelo. Mas, até o momento, não há evidências fósseis mostrando que outros primatas grandes, além dos humanos, já tenham habitado a América do Norte, disse Mireya Mayor, pesquisadora de primatas e membro da equipe "Expedition Bigfoot", diretora da Iniciativa de Comunicações de Exploração e Ciência da Faculdade de Artes, Ciências e Ciências. Educação na Universidade Internacional da Flórida.
No entanto, a idéia de que um novo tipo de primata não descoberto possa estar escondido em florestas densas na América do Norte "está totalmente dentro do reino da possibilidade", desde que os animais tenham comida, abrigo e um habitat que os isole dos seres humanos, disse o prefeito à Live Ciência. De fato, a pesquisadora de chimpanzés Jane Goodall disse em uma entrevista de 2002 que não descartaria a possibilidade de que essas criaturas sejam reais.
"Sou romântica, então sempre quis que eles existissem", disse ela ao apresentador da NPR Ira Flatow.
Grande e pequeno
Em 2001, o prefeito co-descobriu uma nova espécie de pequeno lêmure de camundongo que é um dos menores primatas do mundo, pesando menos de 57 gramas. Animais pequenos podem ser difíceis de detectar na natureza, mas mesmo um primata muito grande, como o Bigfoot, pode se esconder dos seres humanos com bastante eficiência, acrescentou o prefeito.
"Vimos isso ao longo da história com outros macacos", explicou ela. "Quando fui procurar gorilas das planícies ocidentais, por causa da vegetação densa, eles vivem no fato de não estarem habituados e, de fato, evitarem seres humanos a todo custo, houve momentos em que não estávamos a mais de um metro de distância. um silverback de 450 libras e não sabia que ele estava lá por uma boa hora ou duas ".
Quando o prefeito revisou os relatos de testemunhas oculares sobre possíveis avistamentos de Bigfoot, uma coisa que se destacou foi a consistência das descrições: uma criatura grande e bípede com comportamento de primata. "E quando estávamos em campo, fomos capazes de capturar algo em vídeo que se encaixa nessa descrição: muito grande e movendo-se de uma maneira simiesca - se não bípede -", disse Mayor. "Essa, para mim, é provavelmente a peça de evidência mais convincente que já vi até agora".
O prefeito compartilhou essas imagens com um colega primatologista que estudou primatas vivos em todo o mundo e conhece todas as formas conhecidas de locomoção de primatas.
"Quando ele viu as filmagens, ficou completamente impressionado e concordou comigo que algo semelhante a um macaco estava longe de sua casa", disse o prefeito.
O ónus da prova
Por mais convincentes que essas novas evidências possam ser, apenas um corpo recuperado ou dados genéticos de tecido orgânico, fezes ou cabelos poderiam estabelecer definitivamente essa lendária criatura como uma espécie recém-descoberta. Descrever cientificamente qualquer nova espécie significa estabelecer um holótipo - um único espécime físico representando a espécie, de acordo com o paleontólogo David Hone, professor sênior de zoologia da Escola de Ciências Biológicas e Químicas da Universidade Queen Mary de Londres.
A descrição da nova espécie também exige um esboço detalhado das características comportamentais, anatômicas e genéticas que estabelecem a singularidade do animal e a diferenciam de seus parentes próximos, ele escreveu para o Guardian.
Até a presente data, as evidências físicas que supostamente representavam o Bigfoot consistiam principalmente de pêlos, e todas as amostras submetidas a análises genéticas pertenceram a animais existentes. Em 2014, os pesquisadores examinaram 36 amostras de cabelo "Bigfoot" coletadas em todo o mundo, ligando a maioria dos cabelos a guaxinins, cavalos, veados, vacas, coiotes, anta da Malásia e até humanos.
Curiosamente, duas amostras não pertencem a nenhuma espécie conhecida. No entanto, os dados do DNA mostraram que os pêlos misteriosos não vieram de primatas e provavelmente pertenciam a espécies desconhecidas de ursos, relataram os cientistas em seu estudo, publicado em março de 2014 na revista Proceedings of the Royal Society B.
