E se pudéssemos viajar para a borda externa do Sistema Solar - além dos planetas rochosos e gigantes gasosos, passando pelas órbitas de asteróides e cometas - mil vezes mais ainda - até a casca esférica de partículas geladas que envolvem o Sistema Solar . Acredita-se que este casco, mais conhecido como nuvem de Oort, seja um remanescente do início do Sistema Solar.
Imagine o que os astrônomos poderiam aprender sobre o início do Sistema Solar enviando uma sonda para a nuvem de Oort! Infelizmente, 1-2 anos-luz estão além do nosso alcance. Mas não estamos totalmente sem sorte. O WG9 2010 - um objeto trans-netuniano - é na verdade um objeto disfarçado da Nuvem de Oort. Ele foi expulso de sua órbita e está se aproximando de nós, para que possamos ter uma aparência sem precedentes.
Mas fica ainda melhor! O WG9 2010 não se aproximará do Sol, o que significa que sua superfície gelada permanecerá bem preservada. O Dr. David Rabinowitz, principal autor de um artigo sobre as observações em andamento desse objeto, disse à Space Magazine: “Este é um dos Santo Graal da Ciência Planetária - observar uma sobras planetesimal inalterada desde a época da formação do Sistema Solar”.
Agora você deve estar pensando: espere, os cometas não vêm da Nuvem de Oort? É verdade; a maioria dos cometas foi arrancada da nuvem de Oort por um distúrbio gravitacional. Mas observar cometas é extremamente difícil, pois eles são cercados por nuvens brilhantes de poeira e gás. Eles também se aproximam muito do Sol, o que significa que seus gelos evaporam e sua superfície original não é preservada.
Portanto, embora exista um número surpreendentemente alto de objetos da nuvem de Oort no interior do sistema solar, precisamos encontrar um que seja fácil de observar e cuja superfície seja bem preservada. O WG9 2010 é apenas o objeto para o trabalho! Não é coberto por poeira ou gás e acredita-se que tenha passado a maior parte de sua vida útil a distâncias superiores a 1000 UA. De fato, nunca se aproximará de Urano.
Astrônomos da Universidade de Yale observaram o WG9 2010 por mais de dois anos, capturando imagens em filtros diferentes. Assim como os filtros de café permitem a passagem do café moído, mas bloqueiam grãos de café maiores, os filtros astronômicos permitem a passagem de certos comprimentos de onda da luz, bloqueando todos os outros.
Lembre-se de que o comprimento de onda da luz visível está relacionado à cor. A cor vermelha, por exemplo, tem um comprimento de onda de aproximadamente 650 nm. Um objeto que é muito vermelho será, portanto, mais brilhante em um filtro desse comprimento de onda, em oposição a um filtro de, digamos, 475 nm ou azul. O uso de filtros permite que os astrônomos estudem cores específicas da luz.
Os astrônomos observaram o WG9 2010 com quatro filtros: B, V, R e I, também conhecidos como comprimentos de onda azuis, visíveis, vermelhos e infravermelhos. O que eles viram? Variação - uma mudança de cor ao longo de apenas alguns dias.
A fonte provável é uma superfície irregular. Imagine olhar para a Terra (fingir que não há atmosfera) com um filtro azul. Clarearia quando um oceano aparecesse e escureceria quando esse oceano deixasse o campo de visão. Haveria uma variação de cor, dependente dos diferentes elementos localizados na superfície do planeta.
O planeta anão Plutão tem manchas de gelo de metano, que também aparecem como variações de cores em sua superfície. Diferentemente de Plutão, o WG9 2010 é relativamente pequeno (100 km de diâmetro) e não pode se segurar no gelo de metano. É possível que parte da superfície seja exposta novamente após um impacto. Segundo Rabinowitz, os astrônomos ainda não sabem o que significam as variações de cores.
Rabinowitz estava muito interessado em explicar que o WG9 2010 tem uma rotação anormalmente lenta. A maioria dos objetos trans-netunianos gira a cada poucas horas. O WG9 2010 gira em torno de 11 dias! A melhor razão para essa discrepância é que ela existe em um sistema binário. Se o WG9 de 2010 estiver travado de forma ordenada para outro corpo - o que significa que o giro de cada corpo está bloqueado na taxa de rotação -, o WG9 de 2010 será mais lento na rotação.
De acordo com Rabinowitz, o próximo passo será observar o WG9 2010 com telescópios maiores - talvez o Telescópio Espacial Hubble - para medir melhor a variação de cores. Podemos até determinar se esse objeto está em um sistema binário, afinal, e observar o objeto secundário também.
Quaisquer observações futuras nos ajudarão a entender melhor a nuvem de Oort. "Pouco se sabe sobre a nuvem de Oort - quantos objetos estão nela, quais são suas dimensões e como se formaram", explicou Rabinowitz. "Ao estudar as propriedades detalhadas de um membro recém-chegado da nuvem de Oort, podemos aprender sobre seus constituintes."
O WG9 2010 provavelmente sugerirá a origem do Sistema Solar, ajudando-nos a entender melhor sua própria origem: a misteriosa nuvem de Oort.
Fonte: Rabinowitz, et al. AJ, 2013
