Nunca haverá um momento melhor para pedir um telescópio para o Papai Noel do que neste Natal! Nas últimas semanas, o planeta Marte dobrou de brilho ... e a cada minuto que passa ... Terra e Marte se aproximam cerca de 590 quilômetros! Mais perto, ou seja, até 18 de dezembro, quando nossa separação terá cerca de 88,5 milhões de quilômetros de distância.
Como um presente cósmico, o Planeta Vermelho chegará à oposição em 24 de dezembro, quando estará exatamente em frente à Terra do Sol e visível do crepúsculo até o amanhecer. Com cerca do dobro do tamanho de Luna e mais de 230 vezes mais longe, Marte nunca parecerá tão grande quanto a Lua Cheia, mas ofuscará o resto das estrelas no céu por um curto período de tempo. Que feriado maravilhoso para um telescópio pequeno no quintal!
Não fique desapontado se a exibição não parecer uma imagem do Hubble. O telescópio médio revelará o globo laranja suave de Marte, manchas escuras e uma piscadela de uma tampa polar com visão constante. Você pode até ver a névoa azulada de uma atmosfera de dióxido de carbono. Se você visualizar Marte em várias ocasiões diferentes em vários momentos, em breve aprenderá a identificar as marcas da superfície. Lembre-se de ser paciente!
As melhores vistas ocorrem durante um momento de visão constante e muita ampliação pode prejudicar a vista. Um bom conselho é esperar até Marte atingir o ponto culminante (o ponto mais alto) e garantir que o telescópio alcance a temperatura externa. Comece com a menor ampliação possível e trabalhe até o que o céu permitirá. Não dê uma olhada e vá embora! Fique e observe por um tempo…
Esboçar é uma boa maneira de treinar seus olhos para ver mais detalhes e fornecer seu próprio registro de observação para comparar com fotografias de recursos. Tente usar ótimas ferramentas interativas on-line como esta da Sky & Telescope, Mars: Qual lado é visível?
Os SkyWatchers não são os únicos a aproveitar a abordagem de Marte! Em agosto de 2007, a NASA lançou o Phoenix Lander e deve chegar a Marte em maio de 2008, onde se juntará ao Spirit and Opportunity. Ao olhar para Marte, pense no que o futuro pode trazer! Menos de quatro décadas atrás, a humanidade fez a conquista monumental de ficar na superfície lunar em cerca de três dias.
Agora missões como o Mars Pathfinder chegam a um mundo ainda mais distante em sete meses. De acordo com a NASA, a humanidade em breve estará indo para a Lua "por longos períodos de tempo, os astronautas procurarão recursos e aprenderão a trabalhar com segurança em um ambiente hostil - trampolins para futuras explorações". Para Marte; “As missões robóticas encontraram evidências de um passado aquoso, sugerindo que formas de vida simples podem ter se desenvolvido há muito tempo e persistir sob a superfície hoje. A exploração humana pode fornecer respostas para algumas questões profundas. ” e além; "Enquanto humanos e robôs trabalham juntos explorando a lua e Marte, a sonda da NASA continuará a enviar dados científicos de todo o sistema solar, preparando as bases para possíveis jornadas humanas".
Talvez um dia os futuros astronautas nos desejem um "Natal muito marciano"!
