Os astrônomos não têm idéia do que é a matéria escura, mas têm alguns palpites. Eventualmente, deve haver algumas teorias que resistiram ao maior número de experimentos e modelar melhor o que os astrônomos veem no Universo. Os físicos do Fermilab deram um desses passos adiante, restringindo as características da matéria escura e derrubando uma descoberta recente ... por não ver nada de incomum.
Não podemos ver matéria escura, mas sabemos que está lá fora. As galáxias deveriam se separar, mas não agradecem por estarem dentro de um halo de matéria escura. Imagens surpreendentes do Telescópio Espacial Hubble mostram a distorção gravitacional da matéria escura na luz de galáxias distantes. Oh, está lá fora, tudo bem.
Então o que é?
Os astrônomos têm duas teorias. Uma é que suas idéias sobre a gravidade estão erradas. Ao modificar nosso entendimento de como a gravidade funciona em grandes distâncias, você pode remover completamente a necessidade de matéria escura.
A outra possibilidade são "partículas massivas interagindo fracamente". São partículas reais, feitas de "alguma coisa", mas não podemos vê-las ou detectá-las de maneira alguma, exceto pela força da gravidade.
Os físicos de partículas têm procurado partículas de matéria escura usando poderosos destruidores de átomos, assim como descobriram todas as partículas subatômicas que encontraram até agora.
Um novo experimento no Laboratório Acelerador Nacional Fermi do Departamento de Energia dos EUA anunciou nesta semana que eles avançaram nessa busca. Segundo as teorias, quando as partículas de matéria escura interagem com a matéria regular, é diferente da maneira como a matéria regular interage. O experimento do Fermilab descartou uma das últimas maneiras possíveis pelas quais as teorias previram que isso deveria acontecer.
O experimento, chamado COUPP, usa um frasco de vidro cheio de um litro de iodotrifluorometano (um líquido extintor conhecido como CF3I. À medida que as partículas atingem o CF3I, causa pequenas bolhas no líquido. Os cientistas podem detectar essas bolhas quando atingem um milímetro de tamanho. Observando as interações, os pesquisadores devem saber se são provenientes de matéria comum ou matéria escura.
Até agora, seus resultados contradizem outra pesquisa chamada experimento Dark Matter (DAMA) na Itália, que afirmou ter observado interações com a matéria escura. Os resultados do experimento DAMA previram que o COUPP deveria ter encontrado centenas de interações com a matéria escura, mas eles não viram.
Esta pesquisa aparece na edição de 15 de fevereiro da revista Science.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Fermilab
