Além de ser um dos maiores dinossauros carnívoros conhecidos, tiranossauro Rex - T. rex, para abreviar - é o dinossauro que provavelmente recebeu a maior exposição da mídia. Ele teve um papel de protagonista nos filmes "Jurassic Park" e tem uma exibição de renome no Museu Americano de História Natural, em Nova York.
O nome tiranossauro Rex significa "rei dos lagartos tiranos": "tyranno" significa tirano em grego; "saurus" significa lagarto em grego e "rex" significa "rei" em latim. Em 1905, Henry Fairfield Osborn, presidente do Museu Americano de História Natural da época, nomeou tiranossauro Rex.
T. rex era um membro da família Tyrannosauroidea de enormes dinossauros predadores, com armas pequenas e mãos com dois dedos. Além de Tiranossauros, outros gêneros tiranossaurídeos incluem Albertossauro, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletossauro, Eotyrannus, Gorgossauro, Nanotyrannus (um gênero controverso que pode, de fato, ser um T. rex adolescente), Prodeinodon, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus.
T. rex fósseis são encontrados no oeste da América do Norte, de Alberta ao Texas. Mas é possível que T. rex era uma espécie invasora da Ásia, de acordo com um estudo de 2016 publicado no Scientific Reports. Uma análise de T. rexcaracterísticas esqueléticas mostraram que o rei dos dinossauros era mais parecido com dois Tiranossauros Na ásia, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus, do que era para a América do Norte Tiranossauros, disseram os pesquisadores à Live Science. Talvez o animal paleo tenha atravessado cerca de 67 milhões de anos atrás, quando o mar entre a Ásia e a América do Norte recuou, disseram os pesquisadores.
No entanto, a descoberta ainda é preliminar, e outros especialistas sustentam que T. rex evoluíram na América do Norte, disseram eles.
Uma figura imponente
O maior e mais completo T. rex o esqueleto já encontrado foi apelidado de Sue, em homenagem a sua descobridora, a paleontóloga Sue Hendrickson. As medições de Sue sugerem T. rex foi um dos maiores dinossauros carnívoros que já existiu, chegando a 4 metros de altura nos quadris (o ponto mais alto da fera desde que não estava ereto) e 12,3 m de comprimento. Uma análise recente de Sue, publicada em 2011 na revista PLOS ONE, mostra T. rex pesava até 9 toneladas (cerca de 8.160 kg).
T. rex tinha coxas fortes e uma cauda poderosa, que contrabalançava sua cabeça grande (o crânio de Sue mede 1,5 m de comprimento) e permitia que se movesse rapidamente. O estudo de 2011, que também modelou T. rexA distribuição muscular e o centro de massa do corpo sugere que o gigante possa correr de 17 a 40 km / h, como estudos anteriores haviam estimado.
Seus antebraços de dois dedos eram insignificantes, tornando improvável que T. rex poderia usá-los para matar ou até mesmo fazer uma refeição na boca. No entanto, é possível que T. rex tinha braços tão pequenos por causa de sua mordida poderosa, de acordo com pesquisa de Michael Habib, professor assistente de células clínicas e neurobiologia da Universidade do Sul da Califórnia e pesquisador associado do Instituto de Dinossauros do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
O rei dos dinossauros precisava de músculos grossos do pescoço para sustentar seu crânio grande e fortalecer sua mordida forte. Os músculos do pescoço e dos braços competem pelo espaço no ombro, e parece que os músculos do pescoço afiaram os músculos do braço. T. rex's caso, de acordo com a pesquisa de Habib. Além disso, braços longos podem ser quebrados, vulneráveis a doenças e precisam de energia para serem mantidos; portanto, ter braços curtos pode ter sido benéfico para o rei a longo prazo, mostra a pesquisa de Habib.
O verdadeiro trabalho de dispensar sua presa foi deixado no crânio maciço e grosso do dinossauro. T. rex teve a mordida mais forte de qualquer animal terrestre que já viveu, de acordo com um estudo de 2012 na revista Biology Letters. A picada do dinossauro pode exercer até 12.000 libras-força (57.000 Newtons), o que é aproximadamente equivalente à força de um elefante de tamanho médio sentado.
T. rex tinha a boca cheia de dentes serrilhados; o maior dente de qualquer dinossauro carnívoro já encontrado tinha 30 cm de comprimento. Mas nem todos os dentes do dinossauro tinham a mesma função, de acordo com um estudo de 2012 no Canadian Journal of Earth Sciences. Especificamente, os dentes da frente do dinossauro agarraram e puxaram; os dentes laterais rasgavam carne, e os dentes de trás cortavam em pedaços de carne e forçavam a garganta. Importante, T. rexOs dentes eram largos e um pouco opacos (em vez de serem chatos e semelhantes a adagas), permitindo que os dentes resistissem às forças exercidas pelas presas que lutavam, segundo o estudo.
T. rex pode ser grande, mas seus antecessores eram pequenos. Os primeiros tiranossauros, do tamanho de humanos a cavalos, se originaram cerca de 170 milhões de anos atrás, em meados do Jurássico. Embora com falta de estatura, esses pequenos tiranossauros tinham cérebros avançados e percepções sensoriais avançadas, incluindo a audição, revelou um estudo de 2016 detalhado na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências. A descoberta, em um tiranossauro recém-encontrado no meio do período cretáceo chamado Timurlengia euotica, sugere que os tiranossauros de cérebros avançados desenvolvidos enquanto ainda eram pequenos os ajudaram a se tornar predadores no ápice quando cresceram para T. rextamanho.
O que T. rex comeu?
T. rex era um enorme carnívoro e comia principalmente dinossauros herbívoros, incluindo Edmontossauro e Triceratops. O predador adquiriu sua comida através de caça e caça, cresceu incrivelmente rápido e comeu centenas de libras de cada vez, disse o paleontologista da Universidade do Kansas, David Burnham.
"T. rex provavelmente foi oportunista e pode ter se alimentado de carcaças, mas essa não é uma fonte de alimento muito abundante ou consistente ", disse Burnham à Live Science."T. rex teve uma vida difícil. Eles tiveram que sair e matar por comida quando estavam com fome ".
Por muitos anos, a evidência de que T. rex Na verdade, a caça às refeições era circunstancial e incluía coisas como ossos com marcas de mordida, dentes perto de carcaças e pegadas sugerindo atividades, disse Burnham. Porém, em um estudo de 2013 na revista Proceedings da National Academy of Science, Burnham e seus colegas revelaram evidências diretas de T. rexnatureza predatória da T. rex dente embutido no cóccix de um dinossauro de bico de pato, que curou o dente (o que significa que o bico de pato escapou).
"Encontramos a arma de fumar!" Burnham disse. "Com esta descoberta, agora sabemos que o monstro em nossos sonhos é real."
T. rex também não estava acima de desfrutar de outra T. rex para o jantar, de acordo com uma análise de 2010 publicada no PLOS ONE T. rex ossos com cortes profundos criados por T. rex dentes. No entanto, não está claro se os dinossauros canibais lutaram até a morte ou simplesmente comeram as carcaças de sua própria espécie.
Os cientistas não têm certeza se T. rex caçado sozinho ou em bandos. Em 2014, os pesquisadores descobriram marcas de dinossauros no sopé das Montanhas Rochosas do Canadá na Colúmbia Britânica - das sete trilhas, três pertenciam a Tyrannosaurids, provavelmente Albertossauro, Gorgossauro ou Daspletossauro. O estudo, publicado no PLOS ONE, sugere que T. rexParentes de, pelo menos, caçados em bandos.
Onde e quando T. rex viveu
T. rex fósseis são encontrados em uma variedade de formações rochosas que datam da idade maastrichtiana do período cretáceo superior, que durou de 67 a 65 milhões de anos atrás, no final da era mesozóica. Foi um dos últimos dinossauros não aviários a existir antes do evento de extinção do Cretáceo-Paleogene, que exterminou os dinossauros.
Mais móvel do que muitos outros dinossauros terrestres, T. rex percorreu o que é hoje o oeste da América do Norte, na época um continente insular identificado como Laramidia. Mais de 50 esqueletos de T. rex foram desenterradas, de acordo com a National Geographic. Alguns desses restos são esqueletos quase completos e pelo menos um esqueleto inclui proteínas e tecidos moles.
O caçador de fósseis Barnum Brown descobriu o primeiro esqueleto parcial de um T. rex na parte de Montana da Formação Hell Creek, em 1902. Mais tarde, ele vendeu esse espécime para o Museu de História Natural Carnegie, em Pittsburgh. Outro T. rex a descoberta fóssil dele, também de Hell Creek, está em exibição no Museu Americano de História Natural de Nova York.
Em 2007, os cientistas descobriram o que pode ser um T. rex pegada em Hell Creek, e descreveu sua descoberta na revista Palaios. Se a pista realmente pertencia a T. rex, seria apenas o segundo confirmado T. rex pegada já descoberta, a primeira sendo uma pegada descoberta no Novo México em 1993.
Kim Ann Zimmermann e a escritora sênior da Live Science Laura Geggel contribuíram para este artigo.
