Crédito de imagem: ESA
A Mars Express tem apenas uma chance de acertar. O Beagle 2 deve estar viajando exatamente na trajetória correta para atingir a atmosfera marciana no ângulo certo para que não queime ou pule no espaço profundo. Essa trajetória colidiria o Mars Express com o Planeta Vermelho; portanto, depois que ele solta o Beagle 2, ele precisa mudar sua própria trajetória para entrar em órbita segura.
Qualquer fã de futebol ou rugby sabe que quando um jogador chuta a bola, não há mais nada que ele possa fazer para influenciar seu caminho. O jogador deve confiar em sua própria habilidade para que a bola alcance o destino pretendido.
O que tudo isso tem a ver com a Mars Express? Daqui a três dias, em 19 de dezembro de 2003, a Mars Express deve, como um experiente jogador de rugby, "passar". Beagle 2 para o próximo jogador, Mars. O problema é que o Beagle 2 não possui propulsores a bordo, portanto não pode influenciar sua própria trajetória.
lugar certo na hora certa
Equipar a sonda com foguetes teria tornado muito pesado o transporte no Mars Express. Em vez disso, os engenheiros do Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC), em Darmstadt, Alemanha, orientarão com precisão a sonda Mars Express para apontar o Beagle 2 para Marte. Tudo depende de deixar o Beagle 2 no lugar certo, na hora certa.
Curso de colisão…
Para fazer isso, a Mars Express segue uma trajetória que levará ao ponto de aterrissagem do Beagle 2. Isso coloca toda a missão em perigo, porque significa que a Mars Express está efetivamente em rota de colisão com o planeta.
Se nada for feito para alterar sua trajetória, em vez de cair em órbita, o Mars Express entrará em Marte no dia 25 de dezembro. No entanto, nada pode ser feito para evitar essa catástrofe iminente até que o Beagle 2 seja lançado, pois mover a nave espacial antecipadamente arruinaria o pouso.
Na ejeção, a espaçonave simplesmente solta a sonda. O Beagle 2 será girado para mantê-lo estável e empurrado para longe com a mais suave das forças; nada dramático como uma 'decolagem' no lançamento. Então, e somente então, os engenheiros podem enviar os comandos necessários para o Mars Express acionar seu mecanismo e alterar seu curso para evitar a destruição na superfície de Marte.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
