Novos resultados de testes são do OPERA e parece que esses malditos neutrinos não conseguem manter a velocidade baixa ... para dentro da velocidade da luz!
Um relatório divulgado em setembro por cientistas que trabalham no projeto OPERA (Projeto de Oscilação com Aparelho de Rastreamento de Emulsões) no laboratório de pesquisa Gran Sasso, na Itália, afirmou que os neutrinos emitidos pelo CERN a 800 quilômetros de distância em Genebra chegaram a seus detectores 60 nanossegundos antes do esperado, viajando assim mais rápido que a luz. Isso causou pouca contenção na comunidade científica e ganhou manchetes em todo o mundo - e com razão, pois basicamente dá um tapa em um dos principais princípios da física moderna.
É claro que os cientistas da OPERA estavam bem cientes disso e não fizeram tal proclamação de ânimo leve; mais de dois anos de pesquisa repetida foram realizados para garantir que os números fossem precisos ... e que pudessem ser determinados, pelo menos. E eles estavam mais do que abertos a ter seus testes replicados e os resultados revisados por seus pares. Em todos os aspectos, seus métodos eram científicos, mas o ceticismo era generalizado ... mesmo dentro das fileiras da OPERA.
Uma das preocupações que surgiram em relação à descoberta foi em relação ao comprimento do próprio feixe de neutrinos, emitido pelo CERN e recebido por placas especiais de detecção em Gran Sasso. Os pesquisadores não podiam ter certeza de que os neutrinos detectados estavam mais próximos do início do feixe do que o final, uma disparidade (em uma escala do tamanho de neutrinos) de 10,5 microssegundos ... 10.5 milionésimos de um segundo! E assim, em outubro, a OPERA solicitou que os pulsos de prótons fossem reenviados - desta vez com duração de apenas 3 nanossegundos cada.
Os resultados foram os mesmos. Os neutrinos chegaram a Gran Sasso 60 nanossegundos mais cedo do que o previsto: mais rápido que a luz.
O teste foi repetido - por equipes diferentes, nada menos - e até agora 20 desses eventos foram registrados. Cada vez, o mesmo.
Mais rápido. Do que luz.
O que isto significa? Começamos a arrancar páginas de livros didáticos de física? Devemos elaborar planos para esses motores de urdidura movidos a neutrinos? A teoria da relatividade de Einstein se torna uma lembrança singular do que usava acreditar?
Dificilmente. Ou, pelo menos, não tão cedo.
Os testes mais recentes do OPERA conseguiram acalmar uma incerteza em relação aos resultados, mas ainda restam muitos outros. Um em particular é o uso de GPS para alinhar os relógios no início e no final do feixe de neutrinos. Como o mesmo sistema de alinhamento de relógio foi usado em todos os experimentos, é possível que exista algum fator ainda desconhecido no GPS - especialmente porque ele não foi amplamente utilizado no campo da física de partículas de alta energia.
Além disso, alguns cientistas gostariam de ver mais resultados usando de outros partes do conjunto detector de neutrinos.
Obviamente, como qualquer boa ciência, a replicação dos resultados é um fator essencial para a aceitação pelos pares. E, assim, o Fermilab, em Batavia, Illinois, tentará realizar o mesmo experimento com sua instalação MINOS (Pesquisa de oscilação de neutrinos no injetor principal), usando uma precisão correspondente à do OPERA.
O MINOS espera ter seus resultados independentes já no próximo ano.
Ainda não há livros rasgando ...
Leia mais na reportagem da Nature.com de Eugenie Samuel Reich. O novo resultado foi lançado no servidor de pré-impressão arXiv em 17 de novembro. (O documento original da equipe OPERA de setembro de 2011 pode ser encontrado aqui.)
