Dois satélites comerciais e um instrumento de observação da Terra da NASA conseguiram alcançar a órbita apesar de um susto durante a decolagem de hoje (25 de janeiro).
O instrumento Observations of the Limb and Disk (GOLD) da NASA e os satélites de comunicação SES-14 e Al Yah 3 lançados hoje à noite sobre um foguete Arianespace Ariane 5 do Guiana Space Center, na Guiana Francesa. O GOLD, que é um pouco maior que um microondas, andava às cavalitas no SES-14.
Cerca de 9 minutos após a decolagem, a perspectiva ficou sombria: a Arianespace perdeu o contato com o estágio superior do foguete, levando à especulação de que as cargas úteis haviam sido perdidas. Mas tudo acabou bem, de acordo com representantes do fornecedor de lançamentos da França. [NASA escolhe 'OURO' para escanear a fronteira da Terra e do Espaço]
"Alguns segundos após a ignição do estágio superior, a segunda estação de rastreamento localizada em Natal, Brasil, não adquiriu a telemetria do lançador. Essa falta de telemetria durou todo o resto do voo motorizado", escreveram os representantes da Arianespace em comunicado algumas horas. após o lançamento.
"Posteriormente, ambos os satélites foram confirmados separados, adquiridos e estão em órbita. O SES-14 e o Al Yah 3 estão se comunicando com seus respectivos centros de controle", acrescentaram. "Ambas as missões continuam."
O GOLD estudará a atmosfera superior da Terra, especialmente as temperaturas na ionosfera e na termosfera, a partir de sua posição na órbita geoestacionária, a cerca de 35.400 quilômetros de altitude. As observações do instrumento devem permitir que os pesquisadores entendam melhor essa região e como ela é afetada pela atividade solar, disseram funcionários da NASA.
O GOLD é a primeira missão científica da NASA a voar como uma "carga útil hospedada" em um satélite comercial, disseram funcionários da agência.
"Estar em satélites comerciais hospedados nos dá a NASA, uma nova ferramenta econômica em nossa caixa de ferramentas para fazer ciência", disse Elsayed Talaat, cientista chefe de heliofísica na sede da NASA em Washington, DC, em uma teleconferência ontem (24 de janeiro). "Ainda há muitas ocasiões em que teríamos que construir o satélite e lançar nós mesmos, mas quanto mais ferramentas precisarmos para chegar ao espaço, melhor para o nosso programa científico geral".
