É uma pergunta que recebemos o tempo todo.
Observe o céu de perto nas horas do amanhecer ou do anoitecer e provavelmente verá uma "estrela" em movimento passando duas. Eles brilham através da luz solar refletida enquanto passam centenas de quilômetros acima.
Muitas pessoas não sabem que você pode ver satélites a olho nu. Eu sempre faço um esforço para observá-las durante festas públicas de estrelas e apontá-las. Um passe brilhante da Estação Espacial Internacional, se for tão memorável quanto qualquer coisa que possa ser vista através da ocular. Mas, após essa revelação, "a pergunta" logo segue: "Que satélite é esse?"
Bem-vindo ao maravilhoso e altamente viciante mundo do rastreamento por satélite. Observadores do solo estão observando o céu desde o Sputnik 1 e o primeiro lançamento por satélite em outubro de 1957. Exércitos de voluntários dedicados até participaram do rastreamento dos primeiros lançamentos da Era Espacial com a Operação Moonwatch.
A Internet ofereceu uma riqueza de informações para os caçadores de satélites. Toda vez que escrevo sobre "como identificar a ISS", alguém me surpreende com mais um novo aplicativo rastreador que eu nunca tinha ouvido falar. Um dos meus favoritos ainda é o céu. É estranho pensar que estamos visitando este excelente site diariamente há uma década e meia. O Heavens-Above é especializado em satélites e mostrará uma lista rápida de passes para satélites mais brilhantes, uma vez configurados com a sua localização. Uma “verificação rápida” bacana para a possível solução de um satélite misterioso é o link para “Previsões diárias para satélites mais brilhantes”, que geram uma lista de passes visíveis pelo tempo.
Observar a hora, a direção e o brilho de um passe é crucial para a identificação do satélite. Nenhum equipamento é necessário para iniciar a busca por satélites hoje à noite, apenas um conjunto de olhos e informações em funcionamento. Às vezes, usamos um conjunto de binóculos 15x 45 com estabilização de imagem da Canon para procurar satélites muito fracos para serem vistos a olho nu. Vimos a "Bolsa de Ferramentas" perdida durante um EVA da ISS há alguns anos, bem como "relíquias vivas" do início da Era Espacial como o primeiro satélite do Canadá, Alloutte-1, e os Vanguards (Sim, AINDA ESTÃO lá em cima!) usando binocs.
O truque para capturar satélites mais fracos como esses é “emboscá-los”. Você precisará anotar a hora exata em que o satélite selecionado passará perto de uma estrela brilhante. Clicar em um passe de satélite selecionado em Heavens-Above exibirá um mapa do céu local com um caminho marcado no tempo. Eu uso um rádio AM portátil de ondas curtas sintonizado na WWV de Fort Collins, Colorado, para obter um sinal de hora audível preciso. Apenas sente-se, ouça o rádio chamar a hora e observe o satélite passar pelo campo de visão próximo à estrela alvo.
Outro ótimo site para rastreadores mais avançados é o CALSky. Como o Heavens-Above, o CALSky fornecerá uma lista personalizada de passes de satélite sobre sua localização. Um recurso extra interessante do CALSky é a capacidade de definir alertas para passes da ISS perto de planetas brilhantes ou de trânsito do Sol ou da Lua. São eventos difíceis de capturar, mas vale a pena!
Grande parte do que há lá em cima é lixo espacial na forma de hardware descartado. Muitos satélites estão em órbitas elípticas em loop, visíveis apenas a olho nu quando estão perto do perigeu. Muitos satélites estão localizados em órbitas geossíncronas ou geoestacionárias a 35.786 quilômetros de distância e são invisíveis a olho nu todos juntos. Estes geralmente aparecem como estrias nas astrofotografias. Existe uma área notória para satélites geossíncronos perto da direção da M42 ou da Nebulosa de Orion. Durante certas épocas do ano, os satélites podem ser vistos nas proximidades, acenando lentamente de norte a sul e de volta novamente. Nas estações do equinócio de março e setembro, os satélites geoestacionários podem ser ofuscados pela sombra da Terra. Isso também pode causar dificuldades de comunicação, pois muitos geo-sat também ficam ao sol, como vistos na Terra nessas épocas do ano.
Provavelmente, um dos rastreadores de satélite mais simples para usuários casuais é a página Satellite Flybys da Space Weather. Os usuários norte-americanos simplesmente precisam digitar um código postal (usuários em todo o mundo podem rastrear satélites digitando “país-estado-cidade”) e uma lista de passes para sua localização é gerada.
É um truísmo básico do rastreamento por satélite que "as aeronaves piscam; satélites não ". Saiba, vamos apresentar uma exceção a esta regra.
Alguns satélites piscarão ritmicamente devido a um movimento de queda. Isso pode ser bem dramático de se ver. O que você está vendo é um impulsionador gasto, um cilindro caindo devido ao arrasto atmosférico de ponta a ponta. Alguns satélites podem piscar ou incendiar brevemente devido à luz do sol brilhando nas superfícies reflexivas. O Hubble, a ISS e o falecido NanoSail D2 podem queimar se as condições forem adequadas.
O mais dramático deles são os foguetes de Irídio. A constelação Iridium consiste em 66 satélites ativos usados para cobertura de telefone via satélite em órbita baixa da Terra. Quando uma de suas três antenas do tamanho de uma geladeira captura o Sol da maneira certa, elas podem atingir uma magnitude de -8, ou 40 vezes mais brilhante que Vênus. O CALSky e o Heavens-Above também preverão esses eventos para a sua localização.
Não viu um passe previsto por satélite? A culpa é da poluição luminosa ou do céu brilhante do crepúsculo. Lembre-se de que passes mais baixos no horizonte também são vítimas da extinção atmosférica, pois você está olhando através de uma camada mais espessa do ar do que diretamente acima da cabeça. Alguns satélites, como o ISS ou o avião espacial espião X-37B da USAF, aumentam ou modificam periodicamente suas órbitas, lançando plataformas de previsão on-line por um tempo.
Rastreadores de satélite mais avançados vão querer conferir o Celestrak e o SAT-Flare Tracker 3D.
Eu uso uma plataforma de rastreamento gratuita criada por Sebastian Stoff, conhecida como Orbitron. O Orbitron permite que você defina seu local de observação e adapte sua visão para o que está atualmente acima da cabeça. Você pode executar simulações e até filtrar passagens “apenas visuais”, outra vantagem. Também gosto da capacidade do Orbitron de funcionar como um sistema autônomo em campo, sans Conexão de internet. Lembre-se de que, para que funcione corretamente, você precisará atualizar periodicamente o arquivo .txt que contém os conjuntos de elemento de duas linhas (TLE). TLEs são conjuntos de elementos de dados que descrevem os elementos orbitais de um satélite. Os TLEs recortar e colar estão disponíveis na Heavens-Above e na Celestrak.
Para usuários sérios, o Space-Track da NORAD é o melhor site para TLEs atualizados. O Space-Track exige um login e um contrato de usuário para acessar, mas está disponível para observadores de satélite e educadores como um recurso valioso. A Space-Track também hospeda uma tabela de reentrâncias futuras, assim como o Centro de Estudos de Detritos Orbitais e de Reentrada da Aerospace Corporation.
A lista de discussão SeeSat-L também é uma excelente fonte de discussão entre os rastreadores de satélite em todo o mundo. Cada vez mais, essa discussão também está se movendo para o Twitter, o que é ideal para acompanhar ações em rápida evolução em órbita. O @Twisst, criado por Jaap Meijers, até envia um tweet antes de um passe da ISS!
E sempre há algo novo ou estranho no céu para o observador. Satélites como os usados no Sistema de Vigilância do Oceano Naval (NOSS) foram lançados em grupos e são assustadores de se observar, enquanto se movem em formações de 2 ou 3 no céu. Isso é difícil de entender, e todos os três avistamentos até agora de um par NOSS foram clandestinos. E só tivemos a câmera pronta para entrar em ação uma vez para capturar um par NOSS;
Outro satélite bizarro para entrar em ação é conhecido como Cloud-Aerosol LiDAR & Infravermelho Pathfinder Satellite for Observations, ou CALIPSO. Parte do “trem A da tarde” dos satélites síncronos observando a Terra, é possível capturar os flashes verdes LiDAR do CALIPSO do chão com um planejamento cuidadoso, assim como Gregg Hendry fez em 2008-2009:
A NASA até publica uma tabela de previsão para os passes do CALIPSO lidar. Gostaria de saber quantos avistamentos de OVNIs que o CALIPSO gerou?
E por falar em fotografia, é fácil capturar um passe brilhante, como a ISS na câmera. Filmar um passe de satélite com um campo amplo é semelhante a trilhas de estrelas cadentes; deixe o obturador aberto por 10 a 60 segundos com uma câmera montada em tripé. As DSLRs modernas permitem fazer várias exposições de teste antes da aprovação, para obter o ISO, f / stop e velocidade do obturador calibrados de acordo com as condições locais do céu.
Você pode até imaginar a ISS através de um telescópio. Existem várias plataformas sofisticadas para rastrear e visualizar com precisão a estação espacial por meio de um osciloscópio, ou você pode usar nosso método guiado por mão decididamente de baixa tecnologia, mas eficaz;
E essa é uma breve visão geral do mundo empolgante da observação de satélites ... conte-nos suas histórias de triunfo e tragédia ao descobrir o que está acontecendo lá em cima!
