A malária é uma doença causada por um parasita que é transmitido para a corrente sanguínea dos seres humanos pela picada de um mosquito infectado. Apenas o Anopheles espécies de mosquitos podem transmitir malária, e os mosquitos capturam o parasita ao morder uma pessoa já infectada com a doença.
As pessoas com malária geralmente ficam muito doentes e sofrem de febre alta, calafrios e dores musculares. Se capturados precocemente e tratados, doenças graves e morte geralmente podem ser evitadas.
A malária é muito rara nos Estados Unidos, onde ocorrem cerca de 1.700 casos e cinco mortes a cada ano, principalmente em imigrantes e viajantes que retornam de países onde a doença é comum, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
No entanto, em muitos países em desenvolvimento, a malária é uma das principais causas de morte e doença, onde crianças menores de 5 anos e mulheres grávidas são os grupos mais atingidos. Em 2017, houve 219 milhões de casos de malária em todo o mundo e cerca de 435.000 mortes, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). A maioria dos casos ocorreu em países tropicais e subtropicais.
As regiões comuns da malária incluem grandes áreas da África ao sul do deserto do Saara, sudeste da Ásia, América Central e do Sul, Haiti e República Dominicana, Europa Oriental e Pacífico Sul, de acordo com a Academia Americana de Médicos de Família.
É difícil controlar a malária em todo o mundo porque os parasitas tendem a permanecer em nossos corpos, e o sistema imunológico não é muito eficaz para eliminá-los, disse o Dr. Edward Ryan, diretor de doenças infecciosas globais no Massachusetts General Hospital em Boston. Além disso, algumas espécies de Anopheles mosquitos são difíceis de eliminar, disse ele.
Em 1949, os EUA eliminaram a malária, de acordo com o CDC. O país implementou um esforço coordenado de saúde pública nos estados do sul que envolveu a pulverização de inseticidas e a remoção de criadouros de mosquitos, disse Ryan. O crescente uso generalizado de ar-condicionado e telas nas portas e janelas também ajudou a manter os mosquitos fora das casas, disse ele.
Como você contrai malária?
A malária é transmitida pela picada de um vírus infectado. Anopheles mosquito fêmea, que transmite a Plasmodium parasita para as pessoas.
Anopheles os mosquitos prosperam em áreas com temperaturas quentes, condições úmidas e altas chuvas, de acordo com a University Corporation for Atmospheric Research, em Boulder, Colorado.
Cinco espécies de Plasmodium parasitas podem infectar pessoas com malária, mas algumas espécies causam problemas mais sérios que outras. o Plasmodium falciparum o parasita é o mais provável de causar doenças graves e com risco de vida, se a infecção não for tratada imediatamente.
Quando o parasita da malária entra no corpo de uma pessoa, ele viaja para o fígado, onde se multiplica e amadurece. Os parasitas são então liberados na corrente sanguínea, onde invadem e infectam os glóbulos vermelhos.
Os parasitas continuam se multiplicando e infectando outros glóbulos vermelhos, e essas células acabam se rompendo e liberando toxinas, causando uma pessoa a experimentar sintomas semelhantes aos da gripe. À medida que a doença progride, o fígado e o baço (que filtra e armazena sangue) podem aumentar.
Com a malária severa, o sangue dentro do corpo lodo ou acumula-se e gruda nas paredes dos vasos sanguíneos, para que não flua normalmente, disse Ryan à Live Science. Uma pessoa pode morrer da doença porque o lodo bloqueia os vasos sanguíneos nos órgãos, como pulmões, cérebro ou rins, causando danos, disse ele.
A malária não se espalha de pessoa para pessoa. Mas, em casos muito raros, pode ser transmitida por uma transfusão de sangue contendo o parasita, pelo compartilhamento de agulhas de drogas ou de uma mãe infectada para seu bebê durante a gravidez ou o parto.
Dois grupos mais vulneráveis à malária são crianças pequenas, que ainda não desenvolveram imunidade à doença; e mulheres grávidas, cuja imunidade diminuiu porque estão esperando, de acordo com o CDC.
Outros grupos de alto risco são visitantes de países sem malária e, portanto, sem imunidade, além de viajantes que cresceram nas regiões da malária, mas se afastaram por longos períodos de tempo e perderam sua imunidade parcial ao parasita.
Sintomas
Os sintomas da malária podem se desenvolver uma ou duas semanas depois que uma pessoa é picada por um mosquito infectado ou podem aparecer vários meses ou mais após a exposição, de acordo com a Organização Nacional de Doenças Raras.
Os sintomas iniciais podem se assemelhar à gripe, como febre, calafrios, dores de cabeça e dores musculares, disse Ryan. Outros sinais precoces incluem cansaço, náusea e vômito. Então, uma pessoa pode sentir febre alta e calafrios que chocam os dentes, seguidos de sudorese intensa e exaustão quando a febre quebra.
A malária pode rapidamente se tornar uma doença grave e com risco de vida. Segundo o CDC, algumas complicações da malária grave, que são mais comuns com P. falciparum infecções, podem incluir:
- Insuficiência hepática e renal
- Confusão mental, convulsões e coma
- Anemia grave causada pela destruição de glóbulos vermelhos
- Icterícia (pele e olhos amarelados) causada pela perda de glóbulos vermelhos
- Morte
Diagnóstico e tratamento
Um simples exame de sangue é usado para detectar o parasita da malária sob um microscópio, disse Ryan. O exame de sangue confirma a presença de parasitas da malária e identifica as espécies que causam doenças.
Se a doença for diagnosticada e tratada precocemente, é totalmente curável e todos os parasitas da malária podem ser eliminados do corpo, disse ele. Estão disponíveis medicamentos intravenosos e orais para tratar a malária e remover o parasita do sangue.
A maioria das pessoas com malária nos EUA está hospitalizada, mas o tempo de permanência depende de quais espécies do parasita um indivíduo foi infectado e de quão saudável alguém deveria começar, disse Ryan. Um paciente receberá medicamentos antimaláricos para combater o parasita e será monitorado para garantir que o nível de infecção esteja caindo.
Alguns medicamentos contra a malária podem não ser eficazes porque os parasitas se tornaram cada vez mais resistentes a eles, dificultando o controle da doença em todo o mundo, informa o CDC.
Prevenção
Ao visitar países da zona da malária, os viajantes precisam considerar o tempo que passarão em cada destino, o tipo de viagem (hotéis com ar-condicionado versus vilas rurais) e a estação do ano (alguns locais têm risco de malária durante todo o ano, enquanto outros têm alto e períodos baixos), disse Ryan.
Minimize o risco tomando as seguintes precauções:
- Tome medicamentos antimaláricos apropriados - antes, durante e após a visita - que são altamente eficazes na prevenção da doença, disse Ryan.
- Aplique repelente de insetos. Escolha produtos que contenham DEET ao aplicar o repelente na pele exposta. Pulverize piretrina, um inseticida, nas roupas.
- Limitar atividades ao ar livre entre o crepúsculo e o amanhecer - os horários de pico de Anopheles mosquitos. Use camisas e calças de mangas compridas para cobrir a pele.
- Use rede de cama. Se estiver visitando vilarejos rurais, durma sob uma rede de cama tratada com inseticida e pulverize inseticidas em ambientes fechados para manter os mosquitos afastados.
