O futuro da NASA em combustíveis verá menos metais pesados. Literalmente.
A agência acabou de testar um tanque propulsor composto que contém criogenia ou gases super-resfriados que são comumente usados como combustível de foguete (como para o ônibus espacial). A agência reduziu o tanque de teste a -423 graus Fahrenheit, passou por alguns ciclos e aumentou a pressão interna.
Os compósitos são materiais mais leves que os metais tradicionais usados para reter esses gases. A NASA está entusiasmadamente jogando descritores como "mudar o jogo" quando fala sobre isso, e tem alguns motivos para fazê-lo: os compostos são mais leves que os metais.
O peso leve dos tanques compostos os torna mais leves para levantar do chão. Isso reduz os custos de lançamento, o que reduz o custo total de uma missão. Isso fará com que os contadores de centavos na agência fiquem mais felizes quando a agência lutar pelo financiamento de dólares no ano fiscal de 2014 e além.
O primeiro desses tanques provavelmente será usado no estágio superior do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que está em desenvolvimento no momento. Esse é o foguete que deveria enviar a espaçonave Orion (visando um voo de teste de 2014) para o espaço nos últimos anos desta década.
“O processo de fabricação de tanques representa uma série de inovações do setor, incluindo a colocação automatizada de fibras de materiais curados no forno, a colocação de fibras de um projeto de parede de tanque todo composto que é estanque e uma abordagem de ferramentas que elimina juntas pesadas”, afirmou Dan Rivera, gerente do programa de tanques criogênicos da Boeing em Marshall.
A Boeing e a NASA agora estão trabalhando em outro tanque composto que deve ser testado em Marshall no final de 2013.
Fonte: NASA
