O ingrediente ativo DMT no chá psicodélico da ayahuasca causa um estado de sonho no cérebro, segundo uma nova pesquisa.
Após uma dose da droga DMT (abreviação de dimetiltriptamina), as ondas cerebrais das pessoas entram em um ritmo de ondas delta e teta que se parecem muito com as ondas cerebrais do sono de movimento rápido dos olhos (REM) - a fase do sono onde a maioria sonhos vívidos ocorrem. Ao mesmo tempo, as pessoas relatam experiências imersivas do tipo sonho, que vão desde a percepção de que estão envolvidas em um campo de formas geométricas até a noção de que estão se comunicando com entidades misteriosas.
"Encontramos um bom paralelo entre o que aconteceu na experiência do DMT e a experiência dos sonhos", disse Christopher Timmermann, doutorado no Centro de Pesquisa Psicodélica do Imperial College de Londres.
Esse paralelo pode ajudar a explicar por que as pessoas geralmente acham as experiências psicodélicas tão pessoalmente significativas e, finalmente, podem levar a novos tratamentos para distúrbios psiquiátricos.
Experiência psicodélica
O DMT é um psicodélico natural do arbusto de chacruna (Psychotria viridis) Junto com a videira (Banisteriopsis caapi), o arbusto é um dos ingredientes do chá de ayahuasca, uma bebida tradicional da bacia amazônica. Enquanto o chá de ayahuasca é absorvido pela bebida, o DMT sozinho é frequentemente fumado.
Timmermann e seus colegas estavam interessados em estudar o DMT porque as pessoas que o usam frequentemente relatam sentir-se "completamente e radicalmente imersas" em um mundo alternativo, disse ele. Os usuários geralmente experimentam emoções significativas nessa realidade alterada e atribuem grande significado à experiência. Estudos até mostraram que o DMT "alto" compartilha semelhanças com experiências de quase morte.
"Parece mais real do que real", disse Timmermann à Live Science.
Para descobrir o que acontece no cérebro para criar esses sentimentos, os pesquisadores pediram a seis mulheres e sete homens que tomassem uma dose de DMT enquanto faziam um eletroencefalograma (EEG) para medir suas ondas cerebrais. Os EEGs usam eletrodos não invasivos no couro cabeludo para capturar a atividade elétrica no cérebro. Cada participante teve duas sessões de EEG: uma na qual a pessoa recebeu uma dose intravenosa de DMT real e outra na qual o indivíduo recebeu um placebo de solução salina.
Acordando sonhos?
O DMT intravenoso é de ação rápida e de curta duração. Os participantes começaram a notar os efeitos como uma onda de calor e uma sensação de expansão quase imediatamente; mas em 20 minutos, a dose havia passado. Quando a droga entrou em vigor para os participantes, Timmermann e seus colegas mediram três notáveis alterações nas ondas cerebrais. A primeira foi uma diminuição das ondas alfa, que são oscilações regulares na atividade cerebral que são mais comuns quando o cérebro está em um estado consciente e em repouso. Reduções nas ondas alfa foram observadas em pessoas sob a influência de outros psicodélicos, como LSD e psilocibina, disse Timmermann.
O cérebro no DMT também começa a produzir oscilações rítmicas das ondas delta e teta, que têm maior amplitude e frequência mais lenta que as ondas alfa. O padrão alternado das ondas delta e teta imita o que acontece durante o sono REM.
Enquanto isso, a atividade elétrica geral no cérebro se tornou mais imprevisível quando a pessoa estava no DMT, disse Timmermann. Esse é outro efeito observado em outras drogas psicodélicas. É também o oposto do que acontece durante sono ou coma profundo e sem sonhos, quando a atividade cerebral se torna extremamente previsível.
Isso "é interessante porque postula essa ideia potencial de que os psicodélicos podem estar aumentando a consciência, se você quiser", disse Timmermann.
Os pesquisadores também pediram aos participantes que relatassem suas experiências minuto a minuto durante os 20 minutos em que o DMT estava ativo em seus sistemas. Esses relatos subjetivos acompanharam a intensidade das mudanças das ondas cerebrais. Por exemplo, quando as ondas alfa declinaram e a imprevisibilidade das ondas cerebrais aumentou, as pessoas relataram que suas experiências alucinógenas se tornaram mais intensas.
O que ainda não está claro é por que psicodélicos como o DMT geralmente criam experiências emocionais tão intensas e significativas nos usuários. Algumas pesquisas descobriram que as estruturas do cérebro envolvidas na emoção, como a amígdala e o hipocampo, são afetadas pelos psicodélicos, disse Timmermann, mas são necessárias mais pesquisas.
Agora, ele e seus colegas planejam usar a ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar mais de perto o que as diferentes regiões do cérebro fazem quando expostas ao DMT. Eles também esperam aumentar a duração das viagens de DMT das pessoas, a fim de estudar os efeitos da droga ao longo de períodos superiores a 20 minutos. Esta pesquisa pode ajudar a explorar o potencial terapêutico do DMT e revelar se ele pode ter potencial como possível medicamento para doenças mentais.
"Fisiologicamente, o DMT é muito seguro e o perfil de toxicidade é muito bom", disse Timmermann. "A única ressalva é que as pessoas podem ter fortes experiências psicológicas quando a tomam em contextos não supervisionados".
