Sim, ela está um pouco pior, não é? Mas, novamente, é isso que a reentrada atmosférica e o calor de 2200 ° Celsius (4000 ° Fahrenheit) farão com você! Esse era o estado do escudo térmico que protegeu a Nave Espacial Orion da NASA após sua reentrada na atmosfera em dezembro. Tendo protegido com sucesso a nave durante seu voo de teste, a blindagem foi removida e transportada para o Centro de Vôo Espacial Marshall em Huntsville, Alabama, onde chegou em março. 9º.
Desde então, um fluxo constante de funcionários da NASA vem chegando à instalação para dar uma olhada, enquanto os engenheiros coletam dados e trabalham para repará-los. Além de fazer parte de uma missão que levou o equipamento com classificação humana mais longe do que qualquer coisa desde as missões Apollo, o escudo térmico também é uma prova viva de que a NASA está restaurando a capacidade espacial indígena para os EUA.
Lançado pela Nasa pela primeira vez em maio de 2011, o Veículo de Tripulação Orion Multi-Purpose (MPCV) era intrínseco ao plano do governo Obama de enviar astronautas para um asteroide próximo em 2025 e indo para Marte em meados de 2030. Além de facilitar essas missões de longo alcance, a espaçonave Orion também lidaria com algumas das tarefas rotineiras dos voos espaciais, como fornecer um meio de entregar e recuperar tripulação e suprimentos da ISS.
O voo de teste não tripulado que ocorreu em 5 de dezembro de 2014, conhecido como Teste de Voo de Exploração 1 (EFT-1), foi destinado a testar vários sistemas Orion, incluindo eventos de separação, aviônicos, blindagem térmica, pára-quedas e operações de recuperação antes de sua operação. lançamento de estréia a bordo do Space Launch System,
Este projeto desta missão correspondeu à missão Apollo 4 de 1967, que demonstrou a eficácia dos sistemas de controle de vôo Apollo e a capacidade dos escudos térmicos de resistir às condições de reentrada, como parte do retorno da nave espacial das missões lunares.
Depois de recuperado, o escudo térmico foi transportado por terra para o Centro de Vôos Espaciais Marshall, onde foi descarregado e transferido para uma grande estrutura de suporte, para que os engenheiros pudessem realizar estudos nos próximos três meses.
Isso consistirá em coletar amostras do escudo para medir suas camadas de carvão e o grau de erosão e ablação, além de extrair os vários instrumentos embutidos no escudo térmico para avaliar seu desempenho durante a reentrada.
Após a conclusão da análise, os técnicos carregarão a blindagem na fresadora de 7 eixos e no centro de usinagem, onde será triturada para remover a cobertura restante do material. Conhecida como Avcoat, essa substância retardadora de calor é semelhante ao que as missões Apollo usavam, com exceção de materiais tóxicos como o amianto.
Esse material é usado para preencher as 320.000 células semelhantes ao favo de mel que compõem a camada externa do escudo. Quando aquecido, o material queima (também conhecido como ablates), a fim de impedir que o calor seja transferido para o módulo da tripulação. Esse escudo é colocado sobre o esqueleto de titânio da embarcação e a pele de fibra de carbono, fornecendo proteção e isolamento para o interior.
Depois que todo o Avcoat for removido e restar apenas o esqueleto, ele será enviado ao Centro de Pesquisa Langley em Hampton, Virgínia, para mais testes. Como o Orion estava retornando de uma distância maior no espaço do que qualquer coisa desde a Apollo, ele experimentou níveis de calor muito maiores do que qualquer coisa nas últimas décadas, chegando a 2200 ° C (4000 ° F).
A instrumentação na blindagem mediu o aumento da temperatura da superfície e interna durante a reentrada, bem como a taxa de ablação do revestimento da blindagem. Nos próximos meses, os especialistas da NASA estarão analisando esses dados para ver quão bem o escudo Orion se sustentou sob calor extremo. Mas até agora, os resultados parecem positivos - com apenas 20% do Avcoat queimando na reentrada no voo de teste.
No futuro, a espaçonave Orion será lançada no Sistema de Lançamento Espacial em missões que a levarão a asteróides próximos e, eventualmente, a Marte. A primeira missão a transportar astronautas não deve ocorrer até 2021, no mínimo.
