Uau. Essas são galáxias infravermelhas luminosas distantes e aparecem como apareceram de 10 a 12 bilhões de anos atrás, agrupadas como grãos de areia em uma praia, formando grandes aglomerados de galáxias pela força de sua gravidade mútua.
"Esses novos resultados surpreendentes da Herschel são apenas uma amostra do que está por vir, pois a Herschel continua a desvendar os segredos dos estágios iniciais do nascimento de estrelas e da formação de galáxias em nosso Universo", disse o Dr. David Parker, diretor de ciência e exploração espacial. na Agência Espacial do Reino Unido.
As galáxias são codificadas em cores em azul, verde e vermelho para representar as três bandas de onda usadas para a observação de Herschel. Aqueles que aparecem em branco têm intensidade igual nas três bandas e são os que mais formam estrelas. As galáxias mostradas em vermelho provavelmente são as mais distantes, aparecendo como ocorreram cerca de 12 bilhões de anos atrás.
Por mais de uma década, os astrônomos observaram galáxias estranhamente brilhantes no universo distante. Essas galáxias infravermelhas luminosas parecem estar criando estrelas a taxas fenomenais que desafiam as teorias convencionais de formação de galáxias.
Agora, o observatório de espaço infravermelho Herschel da ESA, com sua capacidade de mapeamento muito sensível em grandes áreas, viu milhares dessas galáxias e identificou suas localizações, mostrando pela primeira vez o quão perto elas são sardeadas.
O efeito manchado na imagem liberta esse agrupamento. Todas as indicações são de que essas galáxias estão ocupadas colidindo umas com as outras e formando grandes quantidades de estrelas como resultado desses encontros violentos.
Esta imagem faz parte do Projeto-Chave da Pesquisa Extragalática Multilateral da Herschel (HerMES), que estuda a evolução das galáxias no distante e antigo universo. O projeto usa o instrumento SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver) em Herschel e vem pesquisando grandes áreas do céu, atualmente totalizando 15 graus quadrados, ou cerca de 60 vezes o tamanho aparente da Lua Cheia.
Essa imagem em particular foi tirada em uma região do espaço chamada buraco de Lockman, que permite uma clara linha de visão no universo distante. Esse "buraco" está localizado na familiar constelação do norte da Ursa Maior, o Grande Urso.
O HerMES continuará a coletar mais imagens, em áreas maiores do céu, a fim de construir uma imagem mais completa de como as galáxias evoluíram e interagiram nos últimos 12 bilhões de anos.
Fontes: UKSA, Mostra on-line de imagens de Herschel
