Nosso vizinho cósmico, Mercúrio, é o nanico do sistema solar; não é muito maior que a lua da Terra e é tão difícil de detectar que é conhecido como "o planeta ilusório". Mas estamos prestes a ter uma visão rara e espetacular do pequeno mundo, que navega pelo sol em um evento conhecido como trânsito.
Na segunda-feira (11 de novembro), Mercúrio passará entre a Terra e o sol. Como o planeta é tão pequeno e tão perto do sol, não bloqueia a luz do sol, como a lua durante um eclipse. Em vez disso, Mercúrio será visível da Terra como um pequeno ponto em silhueta contra um vasto e brilhante cenário solar, de acordo com a NASA.
Aqui na Terra, poderemos assistir aquele pontinho preto se mover lentamente pelo sol, uma visão que aparece apenas 13 vezes em um século. E se você perder o trânsito de Mercúrio deste ano, terá que esperar até 2032 para pegar um.
O show começa às 7:36 da manhã, EST, na costa leste dos EUA e já estará em andamento quando o sol nascer a oeste das Montanhas Rochosas. Mercúrio viajará no meio do sol por volta das 11h20 EST. Do início ao fim, o trânsito dura cerca de 5,5 horas, terminando às 13:04 EST de acordo com a NASA.
Se o céu estiver limpo, o trânsito será visível na maior parte da América do Norte; partes da Europa, Ásia e Antártica; e toda a América do Sul e África, informou o site irmão da Live Science Space.com.
Detectar o pequeno planeta em movimento rápido requer um telescópio ou binóculos. No entanto, qualquer dispositivo de visualização que aponte diretamente para o sol deve ser equipado com filtros solares de proteção para evitar danos oculares graves. Óculos descartáveis de eclipse nunca devem ser usados com binóculos e telescópios; as lentes de aumento aumentam o poder destrutivo da luz solar e podem derreter os filtros frágeis dos óculos, como demonstrado em um vídeo compartilhado no YouTube em 2017 pelo jornalista e fotógrafo Vince Patton.
O último trânsito de Mercúrio ocorreu em 2016, e o Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA capturou imagens sem precedentes do evento, em uma resolução mais alta do que nunca. Mas o trânsito não é apenas um espetáculo inspirador; também tem importância científica. Quando Mercúrio é posicionado diretamente em frente ao sol por horas seguidas, os pesquisadores são capazes de estudar a exosfera do planeta, uma atmosfera muito fina de gases, para determinar sua distribuição e densidade, disse a cientista da NASA, Rosemary Killen.
"O sódio na exosfera absorve e reemite uma cor amarelo-alaranjada da luz solar, e medindo essa absorção, podemos aprender sobre a densidade do gás lá", disse Killen.
Para saber mais sobre o trânsito de Mercury na segunda-feira e onde você pode assistir, incluindo visualizações de webcast ao vivo no dia do trânsito, visite Space.com.
