Em 19 de outubro de 2017, o Telescópio Panorâmico de Pesquisa e o Sistema de Resposta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) no Havaí anunciaram a primeira detecção de um objeto interestelar, denominada 1I / 2017 U1 (aka. Após originalmente ter a hipótese de que era um cometa, observações realizadas pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) e outros astrônomos indicaram que era provavelmente um asteróide de aparência estranha medindo cerca de 400 metros (1312 pés) de comprimento.
Desde então, várias pesquisas foram realizadas para determinar a verdadeira natureza desse asteróide, que incluiu estudos de sua composição para Escuta inovadoraÉ proposta ouvir sinais de transmissão de rádio. E de acordo com as descobertas mais recentes, parece que ‘Oumuamua pode realmente ser mais gelado do que se pensava anteriormente (assim, indicava que é um cometa) e não é uma espaçonave alienígena, como alguns esperavam.
O primeiro conjunto de descobertas foi apresentado em um estudo publicado recentemente na revista científica Natureza, intitulado “Espectroscopia e modelagem térmica do primeiro objeto interestelar 1I / 2017 U1‘ Oumuamua “. O estudo foi liderado por Alan Fitzsimmons, da Queen's University Belfast, e incluiu membros da The Open University, em Milton Keynes, do Institute for Astronomy (IfA) da University of Hawaii e do European Southern Observatory (ESO).
Como indicam em seu estudo, a equipe contou com informações do Very Large Telescope do ESO no Chile e do William Herschel Telescope em La Palma. Usando esses instrumentos, eles foram capazes de obter espectros da luz solar refletida em ‘Oumuamua dentro de 48 horas após a descoberta. Isso revelou informações vitais sobre a composição do objeto e apontou para ele ser mais gelado do que rochoso. Como Fitzsimmons explicou em artigo de opinião em A conversa:
“Nossos dados revelaram que sua superfície era vermelha na luz visível, mas parecia mais neutra ou cinza na luz infravermelha. Experiências de laboratório anteriores mostraram que esse é o tipo de leitura que você espera de uma superfície feita de gelo e poeira de cometa que foram expostos ao espaço interestelar por milhões ou bilhões de anos. Partículas de alta energia chamadas raios cósmicos secam a superfície removendo os gelos. Essas partículas também conduzem reações químicas no material restante para formar uma crosta de compostos quimicamente orgânicos (à base de carbono). ”
Essas descobertas não apenas abordaram uma questão de longa data sobre a verdadeira natureza de Oumuamua, mas também abordam o mistério de por que o objeto não sofreu desgaseificação ao se aproximar do Sol. Normalmente, os cometas experimentam sublimação à medida que se aproximam de uma estrela, o que resulta na formação de um envelope gasoso (também conhecido como "auréola"). A presença de uma camada externa de material rico em carbono explicaria por que isso não aconteceu 'Oumuamua.
Eles concluem ainda que a camada vermelha de material pode ser o resultado de sua jornada interestelar. Como Fitzsommons explicou, "outro estudo usando o telescópio Gemini North no Havaí mostrou que sua cor é semelhante a alguns" objetos trans-netunianos "que orbitam nos arredores de nosso sistema solar, cujas superfícies podem ter sido igualmente transformadas." Essa coloração vermelha é devida à presença de tholins, que se formam quando moléculas orgânicas como o metano são expostas à radiação ultravioleta.
Da mesma forma, outro mistério duradouro sobre esse objeto foi resolvido graças aos esforços recentes de Escuta inovadora. Como parte das tentativas da Breakthrough Initiatives, de explorar o Universo e procurar sinais de Inteligência Extra-Terrestre (ETI), este projeto recentemente conduziu uma pesquisa com 'Oumuamua para determinar se havia algum sinal de radiocomunicação vindo dele.
Embora todos os estudos anteriores tenham indicado que o objeto era de origem natural, esta pesquisa tratou mais da validação de instrumentos sofisticados que Ouço depende. A campanha de observação começou na quarta-feira, 13 de dezembro, às 15:00 EST (12:00 PST), usando o Telescópio de Rádio Robert C. Byrd Greenbank, o radiotelescópio de prato único de estreia mundial localizado na Virgínia Ocidental.
O período de observações foi dividido em quatro "épocas" (com base no período de rotação do objeto), a primeira das 15h45 às 21h45 ET (12h45 às 18h45 PST) de 13 de dezembro e duram dez horas. Durante esse período, a equipe de observação monitorou ‘Oumuamua em quatro bandas de rádio, variando entre 1 e 12 GHz. Além de calibrar o instrumento, a pesquisa acumulou 90 terabytes de dados brutos após observar o próprio Oumuamua por duas horas.
Os resultados e dados iniciais foram divulgados na semana passada (13 de dezembro) e estão disponíveis no arquivo Breakthrough Listen. Como Andrew Siemion - o diretor do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley que participou da pesquisa - indicou em um comunicado de imprensa da Breakthrough Initiatives:
“É ótimo ver dados chegando a partir de observações desse romance e fonte interessante. Nossa equipe está animada para ver o que as observações e análises adicionais revelarão ”.
Até o momento, nenhum sinal foi detectado, mas a análise está longe de ser concluída. Isso está sendo conduzido pelo pipeline "turboSETI" da Listen, que vasculha os dados em busca de sinais de largura de banda estreita com desvio de frequência. Isso consiste em filtrar os sinais de interferência de fontes humanas e, em seguida, combinar a taxa na qual os sinais derivam em relação ao desvio esperado causado pelo próprio movimento de ‘Oumuamua.
Ao fazer isso, o software tenta identificar quaisquer sinais que possam vir do próprio ‘Oumuamua. Até agora, os dados do receptor da banda S (frequências variando de 1,7 a 2,6 GHz) foram processados e a análise das três bandas restantes - que corresponde aos receptores L, X e C está em andamento. Mas, no momento, os resultados parecem indicar que ‘Oumuamua é realmente um objeto natural - e um cometa interestelar para arrancar.
Isso certamente é uma má notícia para aqueles que esperavam que ‘Oumuamua pudesse ser uma enorme nave de geração em forma de cilindro ou alguma sonda espacial alienígena enviada para se comunicar com as baleias! Acho que o primeiro contato - e, portanto, a prova de que NÃO estamos sozinhos no Universo - é algo pelo qual teremos que esperar um pouco mais.
