Fazer algumas horas de exercício por semana pode reduzir o risco de depressão, mesmo em pessoas geneticamente propensas à doença, sugere um novo estudo.
Os autores descobriram que, embora certos genes aumentem o risco de depressão de uma pessoa, níveis aumentados de exercício essencialmente anulam esse risco genético.
No geral, a cada 4 horas de exercício por semana (cerca de 35 minutos por dia), os participantes observaram uma redução de 17% em suas chances de sofrer crises de depressão nos próximos dois anos. Esse efeito protetor do exercício é mantido até para aqueles com alto risco genético para depressão.
"Nossas descobertas sugerem fortemente que, quando se trata de depressão, os genes não são o destino e que ser fisicamente ativo tem o potencial de neutralizar o risco adicional de futuros episódios em indivíduos geneticamente vulneráveis", disse o principal autor do estudo, Karmel Choi, pós-doutorado em psiquiatria no Hospital Geral de Massachusetts, disse em comunicado.
O estudo foi publicado hoje (5 de novembro) na revista Depression and Anxiety.
Risco genético
A depressão pode ocorrer nas famílias, o que sugere que fatores genéticos contribuem para o risco de desenvolver a doença, de acordo com o National Institutes of Health (NIH). Embora a pesquisa sobre a genética da depressão esteja em sua infância, estudos sugerem que múltiplos genes, cada um com um pequeno efeito, combinam-se para aumentar o risco de uma pessoa para a doença, de acordo com o NIH.
Além disso, estudos anteriores descobriram que o exercício pode reduzir o risco de depressão das pessoas. Mas não ficou claro se esse benefício se aplica àqueles com certos fatores de risco, como um risco genético para depressão, disseram os autores.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram informações de quase 8.000 participantes do Partners HealthCare Biobank, um banco de dados destinado a ajudar os pesquisadores a entender melhor como os genes, o ambiente e o estilo de vida das pessoas afetam sua saúde. Os participantes forneceram uma amostra de sangue, tiveram seus genomas analisados e preencheram uma pesquisa sobre seus comportamentos no estilo de vida, como a quantidade de exercícios que normalmente fazem em uma semana. Essas informações foram então vinculadas aos registros eletrônicos de saúde (EHRs) das pessoas no Partners HealthCare, um sistema de saúde de Boston.
Para serem incluídos no novo estudo, os participantes não podiam estar deprimidos no momento e, portanto, os pesquisadores excluíram pessoas que haviam visitado um profissional médico para depressão no último ano. Os autores analisaram então quais dos participantes restantes experimentaram um novo episódio de depressão - com base nos códigos de cobrança de seus EHRs - nos próximos dois anos.
Os pesquisadores também usaram dados genômicos para calcular o risco genético de uma pessoa para depressão e deram às pessoas uma "pontuação" com base em seu risco. Isso permitiu que os pesquisadores dividissem os participantes em três grupos: aqueles com baixo, intermediário e alto risco genético para depressão.
Efeito protetor
Os pesquisadores descobriram que, não surpreendentemente, aqueles com alto risco genético para depressão tinham 50% mais chances de experimentar um novo episódio de depressão nos próximos dois anos, em comparação com aqueles com baixo risco genético.
No entanto, em todos os grupos de risco, as pessoas que eram mais ativas fisicamente eram menos propensas a experimentar um novo episódio de depressão. Por exemplo, entre os do grupo de alto risco, a incidência de depressão foi de quase 13% para quem não se exercitava, em comparação com apenas 8% para quem se exercitava cerca de 3 horas por semana.
Além do mais, exercícios de alta intensidade, como corrida, e exercícios de baixa intensidade, como ioga, estavam associados a um risco menor de depressão.
No entanto, o estudo encontrou apenas uma associação e não pode provar que a falta de exercício causa depressão (embora pesquisas anteriores tenham sugerido que o exercício provavelmente ajuda a evitar a depressão). Além disso, os EHRs usados no estudo não capturam a gravidade de um episódio depressivo e não refletem os cuidados fora do sistema Partners HealthCare.
Ainda assim, o estudo fornece "evidências promissoras" que os médicos podem usar para aconselhar os pacientes e "fazer recomendações aos pacientes de que aqui há algo significativo que eles podem fazer para reduzir seu risco, mesmo que tenham histórico familiar de depressão", disse Choi.
É claro que, além de reduzir o risco de depressão, o exercício regular tem vários outros benefícios à saúde, como a redução do risco de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). No entanto, menos de um quarto dos americanos atende às diretrizes nacionais de exercícios, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC.
