Quando você olha para Saturno, é fácil ver os anéis distintos, com faixas escuras entre eles. O misterioso anel G do planeta os deixou perplexos desde que a Cassini chegou a Saturno em 2004. Mas agora esse anel está abrindo mão de seus segredos.
As partículas no anel G de Saturno são confinadas à sua posição através da interação gravitacional com a lua Mimas de Saturno. Os micrometeoroides colidem com as partículas e liberam partículas ainda menores, do tamanho de poeira. O campo de plasma gerado pelo campo magnético de Saturno varre a nuvem de partículas e retira as melhores, criando o anel G.
Essa descoberta será publicada na edição de 2 de agosto da revista Science e baseou-se nas observações da sonda Cassini em 2004 e 2005. As fotos coletadas pela Cassini foram transformadas em filmes, mostrando uma revolução orbital inteira. O anel G é revelado como um arco brilhante na borda interna do anel. Para ver a animação, clique aqui.
Vários outros anéis de Saturno estão associados a uma lua específica. Por exemplo, os gêiseres de Enceladus estão fornecendo material para o anel E. E outras luas esculpem e modelam os anéis, como o efeito que Prometheus e Pandora têm no anel F. Mas esse não é o caso do anel G.
As últimas imagens da Cassini mostram que o anel se estende por Saturno como um arco brilhante de 150 km de largura, atingindo cerca de 1/6 do planeta. Ele contém quase a mesma massa que uma única lua rica em gelo, com 100 metros de largura. Foi visto várias vezes durante a chegada da Cassini em Saturno em 2004, mas os cientistas não haviam descoberto de onde vinham até agora.
Fonte original: Comunicado à imprensa da Cassini-Huygens
