Crédito da imagem: Compósitos em escala
Houve um pequeno atraso e, em seguida, o SpaceShipOne decolou às 1411 UTC (7h11 PDT), embaixo do avião de transporte White Knight. Ele transportou o SpaceShipOne a uma altitude de quase 14 km (46.000 pés) e o liberou.
O piloto Mike Melvill acendeu o foguete, apontou a espaçonave diretamente para cima e acelerou para Mach 3, atingindo a borda do espaço apenas alguns minutos depois - 100 km (62,5 milhas).
O vôo não foi tão tranquilo quanto o designer Burt Rutan havia previsto. Pouco depois de acender seu motor de foguete híbrido e subir ao espaço, o SpaceShipOne entrou em um rolo de saca-rolhas angustiante, girando mais de 20 rolos de barril. Melvill cortou o motor da sonda 11 segundos antes de desligar automaticamente e conseguir controlar novamente. Melvill observou: "teríamos ido muito mais alto".
Para ganhar o X-Prize de US $ 10 milhões, os concorrentes precisam concluir a viagem ao espaço duas vezes em duas semanas carregando o piloto e o peso de dois passageiros. Em vez de carregar peso morto, o SpaceShipOne foi preenchido com objetos pessoais dos funcionários das empresas que o construíram.
O próximo vôo está previsto para 4 de outubro - o 47º aniversário do lançamento do Sputnik.
Após o vôo, Burt Rutan presenteou o financista Paul Allen com pequenos pinheiros que haviam sido transportados para o espaço. A empresa de Rutan investiu mais de US $ 20 milhões na SpaceShipOne e recentemente fechou um acordo com a Virgin Galactic, de Sir Richard Branson, para desenvolver uma versão maior do protótipo que poderia levar cinco passageiros pagantes ao espaço; poderia começar a voar dentro de alguns anos.
Escrito por Fraser Cain
