Embora a palavra "trânsito" possa ter muitos significados, aqui na Space Magazine, estamos falando de trânsitos astronômicos. É aqui que um objeto no espaço se move diretamente na frente de outro, ocultando-o parcialmente.
O exemplo mais famoso de um trânsito astronômico é um eclipse solar. Do nosso ponto de vista na Terra, a Lua parece passar diretamente em frente ao Sol, obscurecendo-o e escurecendo o céu. Quando vista do espaço, a Lua lança uma sombra na superfície da Terra; somente pessoas nessa área sombreada realmente veem o trânsito.
Para ter um trânsito, você precisa ter um objeto mais próximo, um objeto mais distante e, em seguida, um observador. Quando os três objetos estão alinhados em uma linha reta, você recebe um trânsito. Pode haver trânsitos de Mercúrio e Vênus através da superfície do Sol, ou um trânsito da Terra através do Sol, visto de Júpiter. Também podemos ver o trânsito de luas pela superfície de seus planetas. Júpiter costuma ter luas em trânsito à sua frente.
Os astrônomos usam a técnica de trânsito para descobrir planetas extra-solares que orbitam outras estrelas. Quando um planeta passa na frente de uma estrela, escurece ligeiramente a luz da estrela. E então a estrela brilha novamente à medida que o planeta se afasta. Medindo cuidadosamente o brilho da estrela, os astrônomos são capazes de detectar se eles têm planetas orbitando-os.
Os trânsitos também são úteis para estudar a atmosfera de objetos no Sistema Solar. Os astrônomos descobriram que Plutão tem uma atmosfera tênue, estudando como diminuiu a luz de uma estrela mais distante. Quando Plutão começou a transitar em frente à estrela, sua atmosfera obscureceu parcialmente a estrela, alterando a quantidade de luz observada. Os astrônomos conseguiram descobrir os produtos químicos na atmosfera de Plutão.
O próximo trânsito de Mercúrio ocorrerá em 2016 e o próximo trânsito de Vênus está programado para 2012.
Escrevemos muitos artigos sobre trânsito astronômico para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o trânsito de Mercúrio e um artigo sobre o trânsito de Vênus.
Se você quiser mais informações sobre o trânsito astronômico, consulte a página inicial da NASA e aqui está um link para o simulador de sistema solar da NASA.
Também gravamos episódios relacionados do Astronomy Cast sobre o Eclipse. Ouça aqui, episódio 160: Eclipses.
Fonte: Wikipedia
